— Наша школа, — пояснил Жильбер.
— А это священник, он же и учитель, — с гордостью добавил Блез.
— Как! У вас есть даже школа? — вытаращил глаза парижанин.
— У нас все грамотные, все умеют читать и писать. Родители обязаны посылать детей в школу.
— Даже обязаны! Кто же может их заставить?
— Сельский совет. У нас всеми делами управляют выборные старейшины.
Французы и американец были несказанно удивлены. Им довелось увидеть оазис совершенно непривычного для здешних мест уклада.
Старик вынул изо рта трубку, поздоровался с путешественниками и пригласил их к себе в дом, но Блез и Жильбер запротестовали на местном индейском диалекте.
— Ну, хорошо, дети, хорошо, — отвечал старик на превосходном французском. — И все-таки, господа, я надеюсь с вами увидеться. Если мое общество не покажется вам скучным, прошу вас к обеду. Угощение будет заурядным, зато от чистого сердца.
— Да вы француз! — вскричал Андре, пожимая ему руку.
— Я канадец, а это почти одно и то же… Однако вы очень устали, и ваши лошади тоже. Блез и Жильбер пусть тащат вас к себе, у меня еще не кончились уроки. До встречи, джентльмены!
Кюре-учитель позвонил в колокольчик; дети прекратили игру, построились парами и степенно пошли в класс. Тем временем путешественники достигли гостеприимного дома. Лошадей расседлали и задали им корм. Появление друзей вызвало невероятный переполох. Мгновенно была приготовлена аппетитная яичница на настоящем коровьем масле. На чисто выскобленном деревянном столе появились жестяные блюдца и тарелки и, что уже совершенно невероятно, черный хлеб. Немного позже была подана жареная свинина. Изголодавшиеся охотники жадно набросились на незатейливую деревенскую еду.
Индейцы — и мужчины и женщины — молча смотрели на нежданных постояльцев.
После обеда путешественников проводили в соседнюю комнату, где им были приготовлены постели: свежая маисовая солома, покрытая мягкими бизоньими шкурами.
— Приятного отдыха, господа.
— А скажите, — спросил, зевая, Фрике, — есть у вас здесь бизоны?
— Конечно, и я думаю, вам удастся подстрелить нескольких.
— Значит, можно будет устроить охоту?
— Да, да.
— Покойной ночи, друг Жильбер! Спасибо вам за все.
Юноша с наслаждением растянулся на шкуре бизона и сладко зевнул.
— Знаете, господин Андре, о чем я сейчас подумал?
— Нет, не знаю… Но уверен, что тебе пора спать.
— Мне вдруг почудилось, что мы находимся не в Америке, а у себя в Босе, не в доме у индейцев, а у наших крестьян. И вот в этой обыденной обстановке мне предстоит охотиться на бизонов, как герою Майн Рида или Эмара. Не правда ли, странно? Что скажете?
