Бой кончился. Развалины ледяной крепости в свете луны выглядели безобидной грудой льда. И не догадаешься, что только что здесь шла жаркая схватка. А битва и в самом деле была жаркой. Многие снова прижимали к желвакам лед и снег.
Когда мы пролезали через забор, враги вновь выбежали из дверей школы. На этот раз они подняли на ноги весь интернат. Но мы в бой не вступили, дали волю ногам. Министерские добежали до забора, потом вернулись и застыли в горестном молчании у развалин своей крепости. Не думали, наверное, что мы расправимся с ней так быстро.
— Здорово получилось! — прерывисто дыша, крикнул на бегу Август.
Но Густав уже думал о предстоящих завтра неприятностях:
— Интересно, что скажут учителя, когда увидят сразу столько синяков?
Сипол чуть поотстал и побежал рядом со мной. На него нельзя было смотреть без смеха. Мало того, что глаз заплыл, на щеке теперь возник здоровенный желвак, под ним еще один, поменьше, и наконец совсем маленькая кровоточащая ссадина от последнего коварного удара куском льда. И все в строгом порядке, одно под другим.
— Что улыбаешься, что улыбаешься? — Конечно, он ведь не мог себя видеть.
— Придешь домой, посмотрись в зеркало — тоже заулыбаешься.
— А что там?
— Ничего особенного. Как будто весь день дрался на кулачках.
— Да ну? — Сипол ощупал руками лицо, — Ого!.. А, подумаешь, заживет!
— А если в школе спросят?
— Спросят — скажу, как было. Все равно учителя узнают, так что нечего скрывать. Начали ведь министерские.
— Неужели? — спросил я ехидно.
— А как же! Еще в прошлом году…
Вокруг луны сияло белое кольцо. Из наших ртов вырывались клубы пара. Пальцы, примороженные снежками, теперь потихоньку отходили и противно ныли.
У школы бравое войско разбрелось.
Мы с братом тихо пробрались в комнату. Месяц протянул через весь пол длинный крест от оконной рамы. В комнате было призрачно светло. Как бы только мать не проснулась!
Она зашевелилась па кровати:
— Вы откуда, ребята?
Мы сжались в комок. Что ей ответить?
Но мать так намаялась за день, что тут же опять заснула.
Солнце взбиралось все выше и выше по небесной лестнице. Дел у него сейчас много. Надо своим теплым дыханием растопить снег на крышах, освободить ото льда ветви на деревьях, снять с земли белый зимний покров.
Дни стояли теплые. Но зима еще не сдавалась. Она отыгрывалась ночью, когда солнце спало. По утрам с крыш свисали длинные прозрачные сосульки.
Все же время брало свое. Вскоре с жестяных крыш, грохоча, ссыпался на землю последний слежавшийся снег. По обочинам дорог зажурчали маленькие ручейки, унося грязь, скопившуюся за долгую зиму. На пригорках открылась земля и парила под теплыми лучами солнца. Над пестрыми полями, громко звеня, взлетали жаворонки. Поднимались всё выше, пока крохотной точкой не исчезали в синем небе. И оттуда камнем устремлялись вниз, чтобы снова и снова взлетать вверх, распевая свою звонкую весеннюю песню.
