Официант кивнул и ушел, а Светлов заинтересованно спросил меня:
— И здорово он его ударил? А то если будет большой синяк, то как он в понедельник выступать будет?
— Думаю, что синяком он не отделается, — злорадно ответила я. — Судя по словам дежурной, Иван его крепенько приложил.
— Господи! А я еще надеялся, что сюрпризов не будет! — вздохнул Светлов.
Покончив с обедом, он ушел к себе, а я пересела за столик конкурсантов на свободное место Михаила и, желая немного подбодрить их, а больше — постараться получше познакомиться и понять, чем они дышат, сказала:
— Ребята! Мне очень понравилось, как вы сегодня выступали! Правда!
— Спасибо! — вразнобой ответили они.
А я продолжила:
— Вы знаете, у меня никогда не было никакого желания участвовать в каких-нибудь конкурсах…
— А что? Могли бы! — неожиданно сказал Женя. — Например, в конкурсе красоты.
— Вот уж глупости! — рассмеялась я. — Нет, это не для меня! А вот вы почему решили участвовать? Например, ты, Полина?
— У нас в институте смотр был… Ну среди тех, кто из районов, и я первое место заняла. Меня тут же на этот конкурс решили отправить, а я отказывалась — не мое это. Одно дело дома петь или с подругами, а тут на сцене. И тогда декан пообещал, что мне в зимнюю сессию английский автоматом поставят, а то у меня с ним не очень, — смущенно ответила девушка.
— Но родители об этом не знают и потому удивляются, чего это ты участвовать взялась, — догадалась я.
— Ну да! Они у меня хорошие! Самые лучшие на свете! Но только очень из-за моей учебы переживают, вот я и не хочу их расстраивать, — объяснила Полина.
— Ну, с тобой все понятно, — сказала я и спросила Ивана: — А ты? Наверное, деньги нужны?
— А кому они не нужны? — спросил он. — Вы же тоже не бесплатно работаете?
— Нет, конечно! — согласилась я.
— Ну вот! А у нас дом — одно название. Родители тогда купили то, на что денег хватило, и думали, что своими силами смогут его до ума довести, да не получается. Материалы дорогие! И цены растут что ни день! — Он со злостью покачал головой. — Вот батя и сказал, чтобы я для семьи постарался! А директор пообещал, если я первое место займу, от себя денег добавит и материалами поможет.
— Ну, для семьи постараться — святое дело! — согласилась я и повернулась к Жене: — А тебя что на конкурс привело?
От моего вопроса он смутился, а потом, глядя куда-то вбок и вниз, ответил:
— Да хотелось доказать, что чего-то стою. А то все вокруг люди как люди, а я?.. — Он вздохнул.
