Бог услышал мои молитвы, и я увидела во дворе женщину со старой облезлой болонкой, через шерсть которой явственно просвечивала розовая кожа. Выйдя из машины, я отправилась прямиком к женщине и, как можно умильнее глядя на собаку, сказала:
— Какая прелесть!
— Да, она у меня красавица! — охотно отозвалась женщина. — А уж умница какая! Все как человек понимает!
— Только не говорит, — подхватила я и спросила: — Вы, наверное, в этом доме живете?
— Да, — насторожилась женщина. — А что?
— Счастливая, — завистливо вздохнула я. — С самим Елкиным в одном доме.
— Счастливая? — возмутилась женщина. — Да я с ними всю жизнь в соседних квартирах прожила, и не было дня, чтобы я не проклинала его бренчание на рояле! Потом его дочка начала учиться, и я от этих гамм только что на стенку не лезла.
— А потом еще, видимо, очередь внуков подошла? — сочувственно спросила я.
— Бог миловал! — отмахнулась женщина — Как дочка его замуж вышла, съехала отсюда. Сразу немного потише стало. Хотя бы на одного человека.
— Не любите музыку? — удивилась я.
— Музыку я люблю, только хорошую, — сварливо ответила женщина. — Елкин как с Лизой разошелся, так я наконец-то свет белый увидела. Лиза-то в университете преподавала — сейчас уже на пенсии.
— На филологическом факультете, наверное? — спросила я.
— Да! — удивилась женщина. — А вы откуда знаете?
— Ну, если внучка на филолога учится… — многозначительно сказала я.
— Да и то правда. Сейчас, чтобы в вуз поступить, нужно или большие тысячи платить, или блат совершенно сумасшедший иметь, — согласилась женщина.
— Не самый лучший факультет, — заметила я и на ее непонимающий взгляд объяснила: — Одни девчонки. Где им жениха-то себе найти?
— Ну это вы зря! Внучка у Лизы — красавица! Ее иногда молодой человек провожает, так я вам скажу: очень даже ничего! Симпатичный! Лиза говорит, что дело к свадьбе идет!
— Ну, при таком известном деде… — многозначительно сказала я.
— Бросьте! — махнула рукой женщина. — Во-первых, внучка с дедом не общается — простить не может, что он бабушку бросил, а во-вторых, Костя у нее математик, и ему музыка ни к чему.
— Ну, тогда да! — согласилась я и заторопилась. — Я пойду. Будьте здоровы!
— И вам того же! — пожелала мне женщина.
Сев в машину, я подумала — облом, но, с другой стороны, мне же легче, потому что теперь остается только Толстов, и поехала в Союз писателей. Там на месте секретаря я увидела не почтенную даму, а молоденькую пухлую девчонку, которая, как хлеб, ела шоколад, раскладывая при этом на допотопном компьютере пасьянс. Моего появления девица даже не заметила. Заглянув ей через плечо, я посоветовала:
