— Что же вас привело ко мне, господа?
Мужчины переглянулись, а потом Тумасян откашлялся и приступил к делу:
— Татьяна Александровна! Я уже говорил вам, что мы все попали в довольно неловкое положение…
— В полной заднице мы оказались! — перебил его Сергеев.
— Ну, я не был бы столь категоричен, — возразил Дубов. — В конце концов, все случившееся пока еще не получило огласки, и мы…
— А что будет, когда получит? — ехидно спросил Самсонов. — Или вы считаете, что на этом дело кончится?
— Простите, — перебила я их. — Но не могли бы вы перейти непосредственно к делу!
— Куда мы денемся? — вздохнул Самсонов. — Для того и пришли!
— Ну, тогда попрошу вас рассказать мне, что же все-таки случилось, а то вы меня окончательно заинтриговали, — попросила я.
— Вы местной культурной жизнью интересуетесь? — спросил меня Сергеев.
— К сожалению, нет. Я больше по криминальной части, — ответила я.
— Ну, тогда слушайте, — устроившись поудобнее, сказал Тумасян и начал: — Видите ли, Татьяна Александровна, по всем центральным каналам в последнее время транслируют различные конкурсы по поиску талантов. Уж это-то вы наверняка знаете!
— Натыкалась неоднократно, — подтвердила я.
— Так вот, наш губернатор…
— Дай бог ему здоровья! — зло процедил Шишкин.
— Ну, зачем вы так? — укоризненно сказал Тумасян. — Любая власть от бога, и ее нужно уважать.
— Особенно когда нет никакой возможности ее сменить! — огрызнулся Сергеев.
— Господа! — устало попросила я. — Вы не могли бы все-таки говорить по делу!
— Я и пытаюсь, — неодобрительно покосившись в сторону Самсонова с Сергеевым, сказал Тумасян. — Короче! Наш губернатор решил провести у нас что-то аналогичное, назвал это «Молодые голоса Тарасова», и мы стали спонсорами этого конкурса, а заодно и членами оргкомитета.
— Я его председатель, — пояснил Дубов.
— Как я понимаю, добровольно-принудительно, — кивнула я.
— Да, губернатор нас об этом очень настойчиво попросил, а ему не откажешь, — подтвердил Щукин.
— И на призовой фонд мы скинулись, — добавил Сергеев.
— И каков же он? — с интересом спросила я.
— Пятьсот тысяч рублей, — хмуро сказал Дубов. — Словно у нас денег куры не клюют и больше их тратить не на что.
— Плохой мир всегда лучше доброй ссоры, — невесело заметил Тумасян. — А уж с губернатором тем более!
— Ладно! Не обеднеем, — подвел черту под этим разговором Щукин и стал рассказывать дальше: — Пока местные смотры проводились по районам, нас это мало касалось. А вот когда были отобраны десять лучших участников, которые приехали сюда, пришла наша очередь. Причем не только наша, но и Гаврилова — это магазины одежды и обуви, — пояснил он. — А еще Краснова, владельца салона красоты «Венера». Но их, счастливчиков, эти неприятности не касаются, так что они к вам не пришли.
