— И мы тоже.
— Так почему бы нам не открыть их прямо сейчас, душа моя? — подал голос Стэнхоуп.
На лице Эллы читались сомнения.
— Полагаю, можно открыть, — согласилась она.
— Тогда давай, — решительно высказалась Памела, встала и предложила нескольким гостям, еще не успевшим разъехаться: — Вы не откажетесь подняться наверх? Подарки находятся в Голубой комнате.
И со смехом, взяв будущего зятя под руку, она направилась к лестнице. Александр в сопровождении Камиллы последовал за нею, в кильватере тащилась хозяйка виллы в Биаррице. Какой-то толстяк-родственник, единственный из гостей продолжавший сидеть в гостиной, уснул в кресле.
Мы с Эллой остались наедине.
— Итак, — произнес я торопливо, тоном, в котором прорвалось все раздражение, накопившееся за ленчем, — вот он какой.
— Кто?
— Ваш остров.
Элла не ответила. Родственник в кресле тихонько захрапел.
— Вы это имели в виду, когда говорили, что события оказались сильнее вас?
Несколько недель кряду я провел, подавляя в себе тоску и волнение; вся накопленная эмоциональная энергия бурлила сейчас во мне, толкая на бесшабашно храбрые поступки.
Элла резким кивком указала на лестницу.
— Я не понимаю, о чем вы, — промолвила она, ставя ногу на первую ступеньку.
— Разумеется, вы не понимаете. Я забыл: в нашей стае рыб никогда нельзя признаваться в том, что сказал что-нибудь всерьез. — В голосе моем звучал сарказм, и я видел, что ей от него не по себе. — Особенно если признание сделано не тому, кого мы знаем с детства.
— Не говорите мне про стаи рыб.
— Почему?
— Потому что это тривиальная метафора.
— Хорошо, тогда я спрошу вас прямо. Что, черт возьми, вы делаете?
— Выхожу замуж за человека, которого люблю, Джеймс.
Голос Эллы звучал фальшиво, и мы оба это заметили.
— В любом случае, — прошептала она с нарастающим гневом, — я не понимаю, какое вам-то дело до того, счастлива я или нет?
— Это мое дело, потому что вы доверили мне его.
— Сожалею, что была с вами откровенной.
— Неправда.
— Что, простите?
— Я сказал: неправда. Когда мы впервые встретились там, в парке, вы искали решение. Мне кажется, вы хотели, чтобы я помог вам его принять.
Я поступил очень мудро, не высказав своих вольных предположений касательно причин поступка Эллы: без них мои слова оказались верными по сути и она не стала возражать.
— А потом, когда объявили о вашей помолвке, — продолжал я уже мягче, — и события действительно вышли у вас из-под контроля, вы сочли, что выхода нет, и сдались. Используя вашу собственную формулировку, вы решили, что проще плыть по течению, чем против него.
