Незнакомка прижимала к груди облезлую, видавшую виды лютню как родного ребенка. Рядом с ней нависали два молодых тролля в вычурных цветастых одеждах. Далан спрятался за дождевой бочкой и прислушался.
— Ну, бабки где? — гнусаво спросил один из троллей с грязными, свисающими сосульками волосами.
— Вы же прогнали меня с улицы! — гневно возразила девушка. — Как я заработаю в своем же дворе?
— Как хочешь, — рыкнул второй, бритый наголо. — Или гони монетки, или кончай бренчать. А лучше заплати-ка натурой!
Тролли надвинулись на девушку, та вжалась в стену.
— Папа! — крикнула лютнистка.
На зов из хижины вышел низенький плюгавый мужчина.
— Ребят, пожалуйста, оставьте ее в покое. Чем вам мешает ребенок, пусть играет себе.
— Она берет деньги за свою музычку, а с нами не делится. Все, кто зарабатывает в этом секторе, должны башлять Костоломам, — злобно бросил лысый тролль.
— А то все кости переломаем! — пробубнил напарник.
— Так что пошел к черту, старик. Мы забираем твою девку в уплату долга.
Патлатый схватил взвизгнувшую музыкантшу и притянул к себе. Отец ринулся было на подмогу, но получил тычок в живот и отлетел в хижину.
— Папка! Отвалите, уроды!
Лысый тролль взвалил добычу на плечо и потопал к выходу из двора. Его соратник так увлекся разглядыванием попки пленницы, что не заметил спрятавшегося за бочкой эльфа. Далан пропустил бандитов, потом вскочил и свернул одному шею. Второй хотел развернуться, но в узком проходе с ношей на плече ничего не вышло. Далан метнулся к нему и ударом ноги сломал позвоночник. Тролль рухнул как подкошенный, но эльф успел схватить девушку за шиворот, чем уберег от придавливания зеленой тушей.
На шум с улицы прибежал Брюхо и всплеснул руками.
— Это же Костоломы… Нам же теперь…
Далан наклонился над искалеченным троллем и отточенным за долгие годы движением свернул ему шею. Неестественно вывернутая голова с вываленным языком упала в грязь.
— Нам же теперь что? Мертвецы говорить не умеют. Пальцами показывать тоже.
Брюхо вздохнул и покачал головой. Музыкантша тем временем попыталась улизнуть, но Далан окликнул ее. Девушка вздрогнула и остановилась, готовая в любой момент броситься сломя голову.
— Ты хорошо играешь, — улыбнулся солдат. — Я оценил.
Девушка расслабилась и покраснела. Похвала эльфа (пусть странно одетого и лысого) за музыку — это серьезный повод для гордости.
— Меня зовут Быстрый, я держу трактир неподалеку. Если хочешь играть в месте, где тебя никто не тронет — собирай вещи. Мы вскоре вернемся. Не захочешь — твое дело.
