Алан медленно повернулся, оказавшись лицом к лицу с человеком, которого, как ему вначале показалось, раньше встречать не приходилось. Это был высокий блондин чуть за пятьдесят, с висками уже тронутыми сединой, правильными чертами лица и той надменностью во взгляде, которую Алан приписал ему уже заранее.
— Мистер О'Мейл… — повторил еще раз незнакомец.
— Алан О’Мейл, — холодно уточнил он. — К вашим услугам.
— Ламберт Уиндем, — протянул мужчина руку для приветствия.
Алан коротко пожал ее, намеренно не продолжая разговор. Он решил, что сегодня уже сполна отдал дань семейным традициям, и теперь лишь ждал удобного случая, чтобы поскорее улизнуть с вечеринки.
— Так вы, значит, и понятия не имеете, кто я такой, не так ли? — немного изумленно спросил Ламберт.
Хотя Алан пока и не догадывался, кто перед ним стоит, но уже знал наверняка, что наглости этому типу не занимать. Ему едва удалось сдержать жест раздражения. Было почти семь часов вечера, и он уже было направился к выходу, но теперь пришлось несколько притормозить. Похоже, на этот раз ему не избежать неожиданного и потому нежелательного разговора.
— Боюсь, вы правы… — холодно ответил Алан.
Внезапные встречи, конечно, случались и раньше, но, как правило, удовольствия ему не доставляли.
Ламберт Уиндем изогнул брови, услышав откровенный ответ, и сдержанно напомнил:
— Дело в том, что мой секретарь в прошлом месяце дважды звонила по поводу портрета моей невесты, работу над которым я хотел бы поручить именно вам.
Так это тот самый Ламберт Уиндем! Преуспевающий бизнесмен, завсегдатай модных клубов и устроитель шоу, его имя не сходит со страниц ведущих газет. Правда, Алан понятия не имел о том, что за невеста у Ламберта Уиндема, о которой тот только что упомянул.
Он покачал головой и с подчеркнутой медлительностью произнес:
— Как я уже объяснил в своем ответном письме, боюсь, что с портретом ничего не получится. Знаете ли, я этим уже давно не занимаюсь.
— Что-то не верится, — отрезал Ламберт, и его голубые глаза сузились, когда он выжидающе посмотрел в бесстрастное лицо Алана. — Мне довелось лицезреть замечательный образец вашей работы в этом жанре. Я имею в виду портрет Линн Маккилрой.
— Видите ли, — Алан слегка улыбнулся, — Линн некоторым образом приходится мне родственницей. Она замужем за моим двоюродным братом Уилсоном.
— Ну и что с того? — продолжал настаивать Уиндем.
Пожав плечами, Алан бросил на него раздраженный взгляд.
— Это внеплановая одноразовая работа. Свадебный подарок.
