Погоню мы заметили только у железной дороги, поднявшись к полотну. Вернее, заметил Эйнштейн, он по-прежнему часто поглядывал назад, все чего-то ожидая. Далекие фигурки двигались по Промышленной улице, повторяя наш маршрут.
– Студень им в глотку… – бормочет он, доставая бинокль.
Залегли, смотрим. Я смотрю на Эйнштейна, у меня-то бинокля нет. И вижу, как лицо у него вытягивается.
– Это еще что за подарок? – растерянно вопрошает он.
Похоже, ждал совсем не тех. Не знаю, плохо это или хорошо, наверное, все-таки хорошо. Протягивает бинокль мне. Приникаю к окулярам…
Их четверо: мужик грозного вида, худосочный парень, девчонка и маленький мальчик, совсем еще ребенок. Экипированы кое-как, без спецкостюмов. Странная компания. Лиц не видно, дистанция великовата, однако чудится мне, что знаю я этого тощего парня с характерной копной волос на голове. Не Крюк ли это среди новых гостей Зоны?
Впору прыгать и хлопать в ладоши – сюрпрайз, сюрпрайз!
Мужик тащит громоздкий прямоугольный контейнер, держа его за рукоятку.
А мальчик одет в до боли знакомую форменную курточку воспитанников «Детского сада» – это уж совсем странно.
– Может, не за нами? – говорю я боссу.
– Просто погулять вышли, – язвит он. – Может, и не за нами, конечно. Девчонка меня смущает…
– А что – девчонка?
– Да так, не будем о гадком. У страха глаза велики.
Я еще раз смотрю на эту компанию – они ведь явно направляются к лесопилке! Туда, где мы были каких-то полчаса назад. Возвращаю бинокль Эйнштейну и спрашиваю:
– Наши действия, командир? Двигаем дальше?
– Подождем, последим. Когда они дойдут до сортировочного узла, станет яснее. Если дойдут.
– А что с огнеметом? – спрашиваю. – Берем, нужен?
– Мне – нет, а ты, если в детстве не наигрался, вытаскивай. Переть будешь на себе.
Огнемет валялся на железнодорожных путях возле «давилки» – точно в том месте, что и на тренажере. Любимая игрушка Крюка. И не прибрал никто до сих пор… Когда мы пять минут назад наткнулись на него, я хохотал так, что чуть не описался. Не лень же было кому-то строить модель Зоны с такой параноидальной тщательностью!
Оттащить эту дуру от ловушки не более сложно, чем в виртуальном мире, но – прав Эйнштейн – стоит ли оно того? Тяжелое оружие здесь – непомерный балласт, трудно представить ситуацию, когда бы что-то такое всерьез пригодилось, зато сил сталкерских сожрет немерено. Против себе подобных, да и против расплодившихся тварей Зоны куда эффективнее использовать обычное стрелковое, которое, ясен день, в нашем арсенале имеется.
