Он принял мой выплеск насчет суеверий, не перебивая и не оборачиваясь.
– Остроумно, – сказал он с одобрением, когда я закончил. – Кстати, вот тебе еще кое-что пикантное про хот-степ. Про наш, про институтский, который на самом деле не игра, а тест на совместимость с Зоной. Согласно одной из гипотез, существуют мутанты, на которых «игровая площадка» вообще не реагирует, не важно, наступает он на стыки или ставит ногу аккуратно. Искр не будет в любом варианте, не надо беречься. И это, по мысли наших теоретиков, высшая степень взаимодействия с Зоной. Это значит, Зона принимает тебя за свою часть, не считает тебя кусочком Земли.
– И что, – заинтересовался я, – такие мутанты вправду есть?
– Увы, подобные экземпляры пока не обнаружены.
Мы благополучно миновали «Наггетсы». Мотель тоже остался в стороне. Эйнштейн шел уверенно и сравнительно быстро, не пользуясь пробниками, разве что приостанавливался иногда, чтобы понюхать воздух. Верхнее чутье у него развито, что ли? Короче, по всему было видно, человек в здешних местах – частый гость.
– Босс… – позвал я. – Мистер Эбенштейн…
– Питер, дорогой мой, – откликнулся он, – зови ты меня как-нибудь подобрее. Дядя Эли, например. Или дядя Илья, что, в сущности, одно и то же. Можешь просто Эли, без «дядя». Начни – и быстро привыкнешь.
– Попробую, – согласился я. – Я хотел спросить… У вас ведь есть карта ловушек по нашему маршруту?
– Старых, известных – да. Все они учтены в тренажере.
– В тренажере я всегда шел прямо по Хорде до того перекрестка. Ни ресторанчик, ни вон тот мотель не обследовал. А сейчас стало любопытно, сидит в них какая-нибудь гадость или все чисто?
– Чтоб в Зоне, да чисто?.. Под мотелем, насколько я помню, есть бомбоубежище, и там внизу полно «ведьминого студня». С самого дня Посещения. Ну а куриный ресторан года два как зарос «серебряной паутиной», внутрь лучше не соваться.
Вот тебе и самообман, подумал я, вот тебе и глюки.
– А электричество в Зоне где-нибудь вырабатывается? Генераторы какие-нибудь автономные… не знаю… ТЭС, может, кто-то включает?
– Э-э, дружок, ты сейчас дернул одну из самых бородатых загадок. Оставшаяся земная техника давно развалилась, так что электроэнергии в бытовых и промышленных линиях, казалось бы, нет и быть не может. И вместе с тем она в Зоне есть. То конвейер на кирпичном заводе поедет, то вдруг вышка ретранслятора выдаст в эфир какой-нибудь шлягер. А по ночам, многие рассказывали, в окнах брошенных жилых кварталов, бывает, горит свет. Можешь себе представить такую жуть? Я сам однажды в Сити видел горящее рекламное панно с двигающимися картинками, чуть не спятил. Какое может быть рациональное объяснение? Источник электричества в Зоне есть – «вечные батарейки», но их сначала надо собрать в большом количестве, соединить в одну сеть и каким-то образом подключить к линиям электропередач. Да и ток они дают постоянный… А почему спрашиваешь?
