Существовал в Италии и другой театр — театр ученой комедии (la commedia erudita). Датой его рождения принято считать 1508 г., когда поэт и драматург Лудовико Ариосто показал ее во дворце герцога города Феррара. Эта комедия называлась «Комедия о сундуке».
Такие пьесы писали художники и ученые, политические деятели и поэты. Образцом для подражания служила античная драматургия. Сюжеты встречались самые разные, но независимо от этого в выигрыше всегда оставался герой, способный на искреннее и сильное чувство, не боящийся препятствий, бесстрашный и дерзкий, способный рисковать и любящий жизнь.
Под влиянием античного искусства возник такой жанр, как пасторале (франц. «pastirale», лат. «pastoralus» — «пастушеский»).
Ученые комедии разыгрывались во дворах знатных вельмож.
Первые профессиональные исполнители комедии масок появились в середине XVI в. С их появлением был написан и первый в истории театра трактат «Беседы о сценическом искусстве», где давались советы актерам по поводу мимики и голоса.
Итальянский театр XX в. так же ярок, как и в предыдущие столетия. Одним из самых выдающихся драматургов прошлого столетия был Луиджи Пиранделло. Для театра он начал писать в 1910 г. Его первые пьесы написаны в духе веризма (от итал. verismo — «истинность», «правдивость»). Эти произведения рассказывают о жизни на Сицилии, ее обычаях, нравах, маленьких захолустных городках и деревеньках. Персонажи комедий говорят на местном наречии, что также играет большую роль. Лучшая комедия того времени — «Лиола». Сам автор писал о ней так: «Герой — крестьянский поэт, пьяный от солнца, и вся комедия полна песен и солнца. Она так жизнерадостна, что кажется, что это не мое произведение». В дальнейшем тематика и настроение его произведений резко изменились. Теперь главным для него стал вопрос о том, как соотносятся иллюзия и реальность, маска и лицо. По мнению Пиранделло, объективной истины не существует: для каждого она своя. Жестокость жизни нередко заставляет его героев сбегать из реального мира в иллюзорный, выдуманный ими, красочный и беззаботный мир. Драматург оставляет вопрос об истине открытым, ведь чья-то истина может быть всего лишь чужой иллюзией. Человек многолик, и ни одно из этих лиц не является настоящим. Пытаясь защититься от ударов окружающего мира, герой надевает на себя маску. Зачастую маска срастается с его истинным обликом, и он уже не способен не только сбросить ее, но и отличить себя, настоящего, от вымышленного образа. Создается ощущение, что образ персонажа распадается, личность исчезает. Так Пиранделло выразил боль и растерянность людей своей эпохи, переживших Первую мировую войну.
