- Доказано, - пробормотал он.
Форрестер тяжело вздохнул.
- Из этого места выйдет странная могила. Я не рассчитывал здесь умереть.
- Должен признаться, что представлял тебя скорее в роли студента, - заметил Страйкер.
- Я и правда им был не так уж давно, сэр, - ответил Форрестер. - Был студентом в Лондоне. Танцевал, пил и вовсю веселился, скажу я вам, - он цокнул языком при этих воспоминаниях. - А винчестерские шлюшки, сэр? Боже мой, да это самое прекрасное, что можно увидеть в жизни, могу поклясться, - он робко пожал плечами. - Вот потому я и записался сюда, по правде говоря. Потому что вскоре растратил папашины денежки.
- Твой отец оплачивал подобную жизнь? - озадаченно спросил Страйкер.
- Некоторым образом, - промямлил Форрестер, снова переведя взгляд на реку.
Страйкер почувствовал, как растягиваются в улыбку уголки рта.
- Он не знал, верно?
Форрестер едва заметно кивнул.
- Думал, что я вовсю учусь, сэр. Я и учился, конечно же, - его румяные щеки, казалось, пылали, несмотря на темноту. - Изучал вина, театр и женщин. Когда деньги иссякли, я не мог предстать перед лицом отца, так что сел на корабль. К счастью, полковник Скейтлок нуждался в образованных людях на должности офицеров. Страшно подумать, что со мной стало бы, вступи я солдатом.
- Съели бы живьем, - сказал Страйкер, и оба расхохотались.
- Думаю, вы правы, сэр. Могу я спросить...?
- Я тоже жил в Лондоне, - отозвался Страйкер. - Кошельки тырил.
- Боже ты мой! - воскликнул Форрестер. - Вор?
- Ага.
- Но ведь вы грамотный, сэр?
Страйкер кивнул.
- Я из Хэмпшира. Из Даунса. Отец торговал шерстью. Достойные корни, прапорщик, хотя и довольно скромные, и да, я обучался грамоте.
- Но вы деретесь как... Даже не знаю... как загнанный в угол барсук.
Страйкер снова засмеялся.
- Благодарю, Форрестер, я над этим подумаю.
- Я серьезно, сэр. Я видел, как вы тренировались с капралом Сайксом. Ему не настолько легко вас побить, как он пытается показать. А сегодня вы высоко подняли свое знамя. Не потеряли голову, как многие другие на вашем месте. Привели пикинеров, которые спасли наши шкуры. Я знаю, что я бы с этим не справился.
- Ты себя недооцениваешь, - проворчал Страйкер. Он вспомнил ту кровавую бойню и мгновения после залпа из мушкетов, который расчистил гусарам путь к атаке. - Я должен кое в чем признаться, прапорщик.
- Да?
- Когда ударили гусары, я укрылся за повозкой. Это Лавлес приказал мне явиться сюда.
- Но ведь вы же вернулись?
- Потому что увидел тебя, - ответил Страйкер, со всей честностью не отрицая вину, которую ощущал. - К своему стыду, я увидел, как ты дерешься. Я просто позавидовал, прапорщик. Позавидовал твоему мужеству.
