Тяжелым уроком для международного рабочего движения стал опыт Социал-демократической партии Австрии, которая придерживалась политики «меньшего зла». Имея поддержку большинства рабочих и располагая вооруженными отрядами (шуцбунд), она бездействовала, когда профашистское правительство издало ряд чрезвычайных декретов и готовилось нанести удар по рабочим. Фашисты настолько осмелели, что 12 февраля 1934 года полиция в городе Линц напала на здание, где размещалась партийная организация социал-демократов. Лишь после этого реформистские лидеры призвали пролетариат к всеобщей забастовке. Но время было упущено. Пять дней в ряде городов отряды шуцбунда вели бои с фашистами, полицией и войсками. В необходимости объединения своих усилий социал-демократы и коммунисты убедились еще раз. В тех боях они сражались вместе.
Итальянские социалисты и коммунисты в августе того же года заключили пакт о единстве действий против режима Муссолини.
В октябре 1934 года испанские коммунисты вместе с социалистами, анархистами и беспартийными активно участвовали в вооруженном восстании. После его разгрома компартия организовала кампанию за амнистию политзаключенных и отмену военного положения в стране. Ей удалось установить контакты и с буржуазно-демократическими силами.
Приход нацистов во главе с Гитлером к власти, установление нацистской диктатуры в Германии и угроза миру со стороны фашизма означали провал прежней тактики Коммунистического Интернационала. Эта тактика исключала возможность единства действий коммунистов с социалистами и всеми демократическими силами, чтобы противостоять фашизму на выборах в парламент, в массовых выступлениях в защиту интересов трудящихся. Прежние представления о социал-демократии как разновидности фашизма нанесли вред международному рабочему движению и нуждались в пересмотре. Требовалось отказаться от подобных левацко-сектантских установок, которые вели к расколу рабочего класса и его изоляции от естественных союзников, прежде всего крестьян.
Новая международная обстановка заставила критически пересмотреть прежние тактические установки и по-новому определить пути борьбы с фашизмом и надвигавшейся военной опасностью.
Эти вопросы заняли центральное место в работе VII конгресса Коммунистического Интернационала в Москве (25 июля — 20 августа 1935 года), на котором собрались 76 коммунистических партий и международных организаций. На конгрессе обсуждались два основных доклада: руководителя Коминтерна Георгия Димитрова — о путях борьбы с фашизмом и руководителя компартии Италии Пальмиро Тольятти — о борьбе коммунистов против военной опасности.
