В апреле 1935 года Англия, Франция и Италия заявили о своем согласии «всеми надлежащими средствами противодействовать одностороннему расторжению договоров, которые могли бы поставить под угрозу мир в Европе». Их соглашение должно было воспрепятствовать захвату гитлеровцами Австрии и ремилитаризации Рейнской зоны. В свою очередь Лига Наций была обязана оказать военную помощь пострадавшей державе.
Гитлер пренебрег предупреждениями такого рода. Он давно узнал их реальную цену. По приказу Гитлера 7 марта 1936 года в Рейнскую зону немцы направили пять пехотных полков. Их погрузили в вагоны, солдатам сказали, что они едут на маневры, и не выдали ни одного патрона. Лишь в пути, вскрыв врученные пакеты, они узнали, куда их везут. Составы остановились на правом берегу Рейна. Только три батальона (три батальона!) переправились через мост на левый берег. Им приказали немедленно отходить, если у границы появится хоть одна французская рота. Между тем у франко-германской границы располагалось 13 французских дивизий. Но ни одно их подразделение не сдвинулось с места. Выждав некоторое время, немцы ввели в демилитаризованную Рейнскую зону около 30 тысяч солдат. Оккупанты не встретили препятствий. В Совете Лиги Наций по поводу этого конфликта Францию поддержали лишь СССР и Румыния, а в качестве адвоката Третьего рейха выступил не кто-нибудь, а Великобритания.
С демилитаризацией Рейнской области было покончено. Во власти Гитлера оказался важнейший индустриальный и стратегический регион.
«Победа на Рейне» окончательно смела ограничения Версальской системы. Соотношение сил стало меняться в пользу Германии. Политика «умиротворения» убедила малые европейские страны, что ни Англия, ни Франция не могут обеспечить им безопасность. Нацистское руководство Германии поверило в реальность и достижимость своих новых целей.
Поскольку старые германские предприятия не могли удовлетворить потребности быстро растущих вооруженных сил, нацисты вели лихорадочную милитаризацию экономики страны. За первые три года нахождения во власти в Германии вступили в строй более 300 военных заводов, в том числе около 60 авиационных, 45 автомобильных, 70 военно-химических, 15 военно-судостроительных и 80 артиллерийских. Военные расходы страны возросли с 2 процентов национального дохода в 1932 году до 21 процента в 1936-м.
Но это было только начало, и этого было мало. С 1 октября 1936 года вводился в действие новый «четырехлетний план».
