— По-твоему, как давно это было?
— Не знаю, вечность назад. А что до разных там мечтаний, то когда сталкиваешься с жизнью вокруг, они исчезают еще быстрей, чем мои приятели по компьютерным играм…
— А если бы у тебя было много денег, что бы ты с ними сделал?
— Много денег?
— Сколько хочешь.
— Хорошенький вопрос. Мы с ребятами часто играем в эту игру. Перво-наперво я бы купил суперскую тачку, типа «астон-мартин», с разными наворотами. Ну и шмоток. И потом, я бы дал денег матери, чтобы она бросила свою дурацкую работу.
— Значит, ты первым делом приобрел бы себе роскошный автомобиль? Я спрашиваю тебя о мечте, а не об иллюзиях…
— Вообще-то, я думаю, что в первую очередь подарил бы матери большой телевизор, старый у нее совсем никуда. У нее всего-то и радости в жизни, что телик смотреть. Но он принимает всего два канала, да еще изображение скачет…
— Вот сделка, которую мы с месье Манье тебе предлагаем: каждый раз, когда ты будешь приходить сюда, мы будем помогать тебе учиться читать и считать…
— Я же вам уже сказал, что умею!
— Позволь мне договорить. Если тебе удастся догнать своих ровесников в школе, мы дадим тебе денег на покупку телевизора для мамы.
— Кроме шуток? А зачем вам это надо? Вы хотите взять у меня глаза или почки, чтобы продать их торговцам органами?
— А тебе не приходит в голову, что кто-то просто хочет тебе помочь?
— Никто ничего не делает задаром.
— Если ты в этом убежден, мне жаль тебя.
— Не нужна мне ваша жалость. Обойдусь как-нибудь.
— Янис, ты веришь в удачу?
— В лотерее — да. Но не в жизни. У Блейка загорелись глаза.
— Так значит, ты веришь, что может повезти в карты? — настаивал он.
— Брат говорит, что судьба не делает различий между людьми. Перед случаем все равны.
— Прекрасно. Филипп, у тебя есть колода карт?
— Постараюсь найти.
Управляющий пошел в другую комнату. Эндрю смотрел мальчишке в глаза.
— Предлагаю тебе сыграть, Янис, обычная игра, в которой главное — это случай. Никакого блефа, никаких сложных правил, одна только удача.
— Берегитесь, я в картах не новичок, вам не удастся сжульничать.
— Никакого подвоха. Ты тасуешь карты. Ты решаешь, кто начинает. Первый из нас, кто вытянет ту карту, которую ты назначишь, выигрывает. Ну, идет?
— А что выигрывает?
— Если ты выигрываешь, никаких уроков. Мы просто даем тебе денег на новый телевизор. Если ты проигрываешь, то обещаешь приходить сюда учиться, и, когда достигнешь определенного уровня, подаришь матери телевизор, деньги на который дадим тебе мы.
