— Так вы дадите мне тарелки? — бросила Одиль, не отрывая глаз от стряпни.
Она подняла одну из крышек, чтобы положить приправу. Новый запах распространился по кухне. Эндрю подумал, что, будь он более благоразумным, ему, быть может, готовили бы по тому же рецепту, что и коту…
— Садитесь, — приказала Одиль.
Оба не осмеливались открыто смотреть друг на друга. Одиль поставила перед Эндрю наполненную тарелку и объявила:
— Говяжья вырезка под ягодным соусом, с картофельным пюре.
Мефистофель облизывался. Блейк как в рот воды набрал. Прежде чем притронуться к блюду, он подождал, когда Одиль сядет за стол. Его вкусовые рецепторы отреагировали мгновенно.
— Превосходно. Как это вам удается? Мясо внутри мягкое, но с восхитительной хрустящей корочкой?
— Дайте поесть спокойно.
— А я и не собираюсь вам докучать. Просто скажите, где вы научились так хорошо готовить.
— Я перепробовала немало занятий, прежде чем осела здесь. Одно время работала на кухне довольно известного в округе ресторана «Реле де Дормёй». Мне нравилась моя работа. Пять лет я была членом бригады.
— Бригады?
— Да, так называют команду поваров.
Эндрю смаковал каждый кусочек. Он уже давно не получал такого наслаждения от еды. Даже кухня его любимого «Браунинга» по сравнению с этим блюдом показалась бы безвкусной.
— И много вы знаете таких рецептов?
— Кое-что знаю.
Он положил в рот новую порцию и заработал челюстями.
— Одиль, это не еда, а произведение искусства!
— Может, это избавит вас от желания воровать еду у кота…
— Вы уже подали это блюдо Мадам?
— Она не хочет. Для нее ничего не должно меняться. С ней я топчусь на том, что ей привычно. Раз в неделю ромштекс, семьдесят граммов, которые она всегда делит на девять кусочков, эта чертова брокколи и салат из риса с кукурузой… Поначалу я пыталась приготовить ей что-нибудь другое, но она и пробовать не стала.
— Могу я высказать кое-какое соображение?
— Если по поводу того, как расставлены кастрюли, я бы предпочла, чтобы вы делали вид, будто ничего не заметили…
— А я ничего и не заметил.
— Если по поводу того, сколько весит Мефистофель, — тоже.
— Ваш кот — форменный атлет.
— Не перегибайте палку. По поводу рецепта?
— Вовсе нет. Просто я подумал, почему бы Мадам, вам, Филиппу и Манон не собраться как-нибудь за одним столом.
— Мадам не любит вмешиваться в нашу жизнь, что касается Филиппа…
— Он, конечно, не такой утонченный человек, как вы, но мне кажется, что он, как говорят у вас, «славный малый».
