— Караул! В понедельник меня переводят на новое место работы! Дают должность военного врача и забирают в Ратушу. Сам Раптор прислал мне пропуск на три лица. В девять утра я встречаюсь с двумя новобранцами и с этого момента теряю остатки свободы.
— На три лица, говоришь? И печать Бургомистра? — глубокомысленно протянул Матвей. — Ты представляешь, как нам повезло? Эта бумажка открывает любые двери, даже двери таможни. Нам больше не нужны посредники, нам больше не нужны лазейки: мы спокойно пройдем через любой кордон.
— Так значит, ты с нами?
— Нужно быть идиотом, чтобы упустить такой шанс!
— А как же Ванька? Твой урок начинается в десять, а мне велено явиться к девяти. Если я опоздаю, меня сразу же хватятся! — мои губы опять задрожали.
— Кому теперь нужен урок! Я выведу Ваньку без четверти девять, а в девять пятнадцать мы уже будем у входа в пещеру.
— Скажи, а что находится за стенами Ратуши? Почему оттуда не возвращаются?
— А этого никто не знает.
— Даже ты?
— Плохая из тебя ученица! Я уже дважды повторял, что вижу то, чего не видят остальные.
— Расскажешь?
— Ни за что!
— Предатель! — я выпятила нижнюю губу, демонстративно отвернулась.
— А что мне за это будет? — начал он вызывающим тоном.
Я помахала пропуском перед самым его носом.
— На три, между прочим, лица! И с третьим я еще не до конца определилась!
— Шантажистка! — скривился Матвей.
— От шантажиста слышу!
— За стенами Ратуши прячется местная знать.
— От кого она прячется?
— От жителей города.
— А почему?
— Да потому что там семьи и дети. Там целые династии, иначе говоря, государство в государстве.
Я не поверила своим ушам:
— Чертовы лицемеры! Врут на каждом шагу, весь город превратили в инкубатор, все население — в жалкое быдло, а сами нарушают собственные правила! — И тут меня как будто осенило. — Ты думаешь, они все помнят?
Матвей кивнул, шумно выдохнул:
— Похоже, в ратуше засели остатки аборигенов. Они не проходили через Грот и не теряли там рассудка. Им всем нужна хорошая обслуга, и этой обслугой становимся мы — жители параллельного мира, похищенные и ошельмованные их бессовестными эмиссарами. Насколько я понял, ваша группа состояла в основном из молодежи, поэтому моя бывшая вас быстро зацепила — вы подходили по возрасту и по составу. Видишь ли, местное население вырождается, нужна новая кровь, новые мозги, иначе кучка туземцев закиснет в собственных генах и постепенно деградирует.
— Ты хочешь сказать, они все-таки мешают свою благородную кровь с нечистой кровью иноземцев?
