– Сколько вы хотите, Таф?
– Я думаю, десять миллионов стандартов. Будучи круглой суммой, они могут легко быть вычтены из моего счета, не вызывая никаких математических затруднений.
– Слишком много, – ответила она. – Может быть, я сумею уговорить Высший Совет сократить ваш долг на пару миллионов, не больше.
– Давайте сойдемся на девяти миллионах, – сказал Таф, длинным пальцем почесывая Дакса за ухом; котенок молча поднял свои золотистые глаза на Толли Мьюн.
– Разве девять – среднее арифметическое между десятью и двумя? – сухо спросила она.
– В экоинженерии я разбираюсь лучше, чем в математике, – сказал Таф. – Может быть, восемь?
– Четыре. Не больше. Крегор и так устроит мне головомойку.
Таф бросил на нее долгий немигающий взгляд и ничего не сказал. Лицо его было спокойно, холодно и бесстрастно.
– Четыре с половиной миллиона, – сказала она под давлением его взгляда. Она почувствовала на себе и взгляд Дакса и вдруг подумала, не читает ли этот проклятый котенок ее мысли.
– Черт возьми! – воскликнула она, – этот черный шельмец, ведь, наверно, точно знает, на какую сумму мне разрешено согласиться!
– Мысль интересная, – отозвался Таф. – Я согласен и на семь миллионов. Я сегодня щедр.
– Пять с половиной, – выпалила она.
Дакс громко замурлыкал.
– И я останусь вам должен одиннадцать миллионов стандартов с рассрочкой на пять лет, – сказал Таф. – Договорились, Начальник порта Мьюн, но у меня есть одно дополнительное условие.
– Какое? – спросила она с подозрением.
– Я представлю свое решение вам и Первому Советнику Крегору Блэксону на пресс-конференции, где будут репортеры всех ваших видеоканалов. Она должна транслироваться в прямом эфире на весь С'атлэм.
Толли Мьюн громко рассмеялась.
– Ну, это невозможно, – сказала она. – Крег ни за что не согласится. Можете расстаться с этой мыслью.
Хэвиланд Таф промолчал, продолжая ласкать Дакса.
– Таф, вы не понимаете всех трудностей. Ситуация слишком изменчива. Вы не должны этого делать.
Молчание.
– Ч-черт! – выругалась она. – Вот что, запишите то, что вы хотите сказать, а мы посмотрим. Если там не будет ничего такого, что может взволновать общество, я думаю, вам разрешат выступить.
– Я предпочел бы высказаться без подготовки, – ответил Таф.
– Мы могли бы записать конференцию и транслировать ее потом, отредактировав, – предложила она.
Хэвиланд Таф по-прежнему молчал. Дакс глядел на нее, не мигая. Толли Мьюн всмотрелась в эти все понимающие золотистые глаза и вздохнула.
