Кто-то из малышни спросил, водятся ли в воде всякие «штуки».
– Нет, – успокоила его учительница, – Примордий – безжизненный мир, но воздух там богат кислородом и пригоден для дыхания. Жизнь туда принесем мы, вот почему губернатор Бейнбридж называет нас «драгоценным грузом».
– А вы, – улыбнулась она, – самые драгоценные из всех нас, потому что вы станете первым поколением, которое вырастет на Примордии.
Тут еще один кусочек головоломки в голове у Таннера услужливо встал на свое место.
Он поднял руку. Миссис Марч глубоко вздохнула и только потом посмотрела на него.
– Да, Таннер?
– А животные?
Этот простой вопрос совершенно выбил ее из колеи.
– Прости, что?
– На землеведении нам рассказывали про животных. Домашние и дикие, такие, которых едят, и совсем несъедобные. У нас с собой их нет. Почему?
– Я! Я! Я могу на это ответить! – Рука Мэри Уилкокс взлетела в воздух с такой силой, что Таннер невольно представил, как ее оторвавшиеся пальцы втыкаются в потолок.
– Животные слишком много едят, так что если бы мы взяли животных, пришлось бы брать меньше людей. Поэтому Строители решили, что все мы будем вегетарианцами, и так на борту нас получится больше.
– Но если наша миссия – распространять жизнь… – не унимался Таннер, но миссис Марч оборвала его на полуслове.
– Полагаю, на ваш вопрос был дан более чем внятный ответ, мистер Берджесс.
Она повернулась к доске и крупно написала цифру «1,15».
– Сила тяжести на Примордии будет в 1,15 раза сильнее, чем центробежная гравитация, к которой мы привыкли здесь. На первый взгляд не так уж много, но на самом деле это означает, что предъявляемые к нам физические требования значительно возрастут.
Таннер снова поднял руку и даже имел наглость заговорить раньше, чем ему разрешили.
– Тогда почему Строители не заложили в программу медленное наращивание скорости вращения М-Бика, чтобы ко времени прибытия мы могли привыкнуть к новой силе тяжести?
– Строители не могли предусмотреть все, мистер Берджесс.
– Это уж вряд ли! – это подала голос Морена. – Строители самым тщательным образом спланировали на М-Бике все. То есть все вообще. Пропустить такой важный момент – это как-то совершенно нелогично!
– Я совершенно уверена, что у них были на то свои причины, – строго отрезала миссис Марч. – А теперь, пожалуйста, не перебивайте: нам еще очень многое нужно сделать сегодня. Никаких больше вопросов!
День за днем повторялась одна и та же бодяга. Таннер выступал с критикой слабых мест в плане Строителей, а другие ученики или сама миссис Марч его затыкали.
