Не успел он спросить об этом, как Эйвери ответил:
— Обращайтесь, милорд.
Так. Вопросы о личных вещах подождут. Меньше всего Кит хотел показаться капризным франтом. Важно утвердить свою силу и немедленно.
Эйвери с поклоном повернулся к Вайолет.
— Миледи что-нибудь угодно?
— Салли принесет нам завтрак. Спасибо, Эйвери. Можешь вернуться к своим обязанностям.
Наверное, он поторопился с выводами насчет интимности их отношений. Вайолет не бросала на слугу затяжных взглядов, а ее просьба уйти была высказана вежливым, но твердым тоном. Будь здесь замешано нечто большее, она бы оглянулась на Эйвери, когда тот выходил.
— Кто он вам? — Кит кивнул в сторону двери, указывая на только что удалившегося мужчину. Что бы ни связывало Вайолет и дворецкого, он хотел удостовериться, что их отношения были платоническими, а не амурными.
Судя по тому, как она сдвинула брови, его интерес привел ее в недоумение.
— Вы с вашим слугой, похоже, довольно близки.
— Мы познакомились на войне, — кратко ответила Вайолет. Ее ровный тон не располагал к расспросам. — Благодаря Чарльзу Эйвери я выжила. И без колебаний отдам за него жизнь — как и он свою за меня.
— Вы его любите?
Ее вздох было больно слышать.
— Да. Как брата. Но не так, как женщина любит мужчину.
Тогда Эйвери ему не соперник.
— Хорошо.
— Насколько я понимаю, вы удовлетворены ответом.
— Вполне. Я не интересуюсь чужими женщинами. Поэтому и уточнил.
Усмешка вернулась на ее губы.
— А вы весьма самоуверены, не так ли?
— Всегда.
Не успела она сказать ответную реплику, как появилась Салли с горячей водой и пышками. Вайолет занялась чаем, а горничная тем временем смазала мягкие круглые булочки маслом. Рот Кита наполнился слюной. Если бы от звона тарелок и чашек не раскалывалась голова, он бы спрыгнул с кровати и утянул себе пышку.
Вместо этого он остался лежать с громко урчащим желудком.
Наконец Салли установила поднос у него на коленях, и его терпение было вознаграждено. С первым же кусочком он познал поистине неземное блаженство. Прикрыв глаза, Кит мысленно прочел благодарственную молитву. Он не был религиозен, хотя исправно посещал воскресные проповеди, но сегодня возблагодарил Господа за то, что тот сотворил такую изумительную женщину, как Вайолет Лоренс, и ее повара, сотворившего самые вкусные в его жизни пышки.
Заметив, что он набросился на еду с жадностью изголодавшегося в окопах солдата, она вмешалась:
— Не спешите, сэр, иначе подавитесь!
