- Теперь - нет, Ристиль, - улыбнулся демон. - Теперь всё человеческое волшебство ушло во тьму - туда же, куда попадают забытые мысли, забытые дела и забытые чувства. Оно ушло, а демоны остались самыми могущественными существами во всём мире, и больше прежнего веселились, нападая на города, похищая девушек и охотясь на огнедышащих драконов. Так продолжалось долго, очень долго, пока люди не обратились к феям, а они не обратились к нам, и не напомнили о старой клятве. Долги надо платить - и вот, Ристиль, договор, и всего одна ночь в году, и счастье, которое феи взамен насильно навязали людям.
- Насильно? - всё так же глупо переспросила я.
- Взамен на обещание утишить демонов, феи потребовали клятву утихомириться самим, а нарушителей с удовольствием карали демоны, для этого не нужны были особые ночи. Ты считаешь, они были правы?
Лдокл взял моё лицо в свои руки и повернул, заставляя глядеть ему в глаза. Чёрные, требовательные, они, казалось, видели меня насквозь.
- Я не знаю, - тихо ответила я. Демон снова обнял меня и прижал к себе.
- Ты не знаешь, и никто не знает, Ристиль. Но если в мире есть добро - должен быть и страх.
- Поэтому я здесь - ты это хочешь сказать?
Лдокл покачал головой.
- Ты здесь потому что я захотел увидеть тебя здесь. Я никогда не сделал бы ничего только ради договора и спокойствия других. По правде сказать, я вообще никогда ничего не делаю ради спокойствия других, - засмеялся он.
- Я понимаю, - сухо ответила я. Лдокл засмеялся ещё громче.
- Одним словом, феи не могли раскрыть людям правды, поэтому предпочли молча смотреть, как погибают несчастные. Я узнал об этом слишком поздно, Ристиль, не то, возможно, вмешался бы раньше...
- И что тогда? Ты спас Дрипа? Но почему? Какое тебе было до него дело, ведь ты же демон?
Лдокл пожал плечами.
- Мне стало неприятно.
Такое объяснение поразило меня до глубины души. Стало неприятно - и всё?! Это всё, что он почувствовал?!
- Это мои владения, - неохотно пояснил демон тьмы. - Здесь нельзя жить - ты видела, я, как мог, старался украсить виды из окон моего замка, - но это мои владения. Мне неприятно думать, что люди пришли сюда, чтобы найти свою смерть.
- И что ты сделал потом, Лдокл? - спросила я, неожиданно для самой себя обращаясь к своему похитителю по имени.
- О, потом я сделал всё, что в моих силах, - засмеялся демон тьмы. - Для начала я создал - выдумал, если тебе угодно - драконов и прочих страшных чудовищ, которыми заселил всю пустыню. Они не могут выйти из неё и прогонят людей от границы, а, если кто-то всё же пересечёт её - сожрут со всеми... - Он осёкся. - Не смотри на меня так! Что бы ты предпочла сама - быструю смерть или медленное умирание, когда ты лежишь без сил и видишь, как краски жизни покидают тебя? Я предупредил людей, чтобы они не совались в серую пустыню, мои руки чисты.
