Путешествие в мечтах оказалось сколь увлекательным, столь и безопасным, ведь совершалось оно, не выходя из уютной столовой. А уж насколько интереснее было слушать Андре, с жаром рассказывавшего про удивительные страны, в которых он побывал!
Каждый воображал себя героем того или иного приключения, описанного бывалым охотником. Временами слышались восклицания:
— Браво! Я бы тоже так сделал! Какой вы счастливец, Бреванн: вам удалось объехать весь свет.
— А вам кто мешает, — спокойно замечал тот, — людям со средствами, холостякам и любителям охоты? Неужели вы так привязаны к нормандским равнинам и пикардийским болотам[14], что уже и прожить без них не можете?
— Вовсе нет! — возражали наэлектризованные друзья.
— Так за чем же дело стало? Вам нравятся мои трофеи? Прекрасно! Так поезжайте добывать такие же; по крайней мере, встряхнетесь, наберетесь впечатлений, испытаете здоровое волнение. Пережитые тревоги заставят потом сильнее почувствовать прелесть домашнего очага.
— Все это так, — вмешался вдруг один из молодых людей. — Желание есть, за деньгами дело не станет, нужно найти лишь повод и руководителя. Впрочем, первое сделать просто, но вот кто бы мог нас возглавить?
— Правильно ли я понял? — уточнил Андре. — Вы хотите сказать, что, не будучи опытным путешественником, боитесь столкнуться с затруднениями, не имеющими прямого отношения к охоте. Так?
— Совершенно верно. Ведь, ясное же дело, нельзя сесть на первый попавшийся пароход, приехать, куда Бог послал, выйти на берег и пуститься на охоту. Ведь существуют тысячи вещей, которые нужно заранее обдумать и приготовить. Смешно и опасно действовать очертя голову.
— Это правильно.
— Наконец, путешествовать и охотиться одному… Бывают минуты, когда одиночество непереносимо. Я бы предпочел поехать компанией.
— О да! Точно!.. Компанией гораздо лучше!
— В таком случае остается только вопрос руководства.
— Вот именно.
— Так что, если б нашелся бывалый человек, который бы вас сплотил, предложив знания и опыт, вы бы с ним поехали?
— С восторгом!
— Только уговор: чтоб уж дичь была непременно.
— На этот счет будьте спокойны. Он заведет вас туда, где сетей не ставят, где не встретить дичи просто нельзя. Правда, и там есть браконьеры, но только другого сорта.
— Кто же этот человек?
— Если угодно — я.
— Здорово! А мы думали, дружище, вы решили больше не путешествовать.
— Пять минут назад я и сам так думал.
— А теперь, спустя пять минут?
— А теперь решил поехать с вами и угостить такой охотой!.. Сказать правду, я даже обязан это сделать.
