Может, он знает ответы на все вопросы?
– Где я? – тихо позвал Книжник.
Человек не ответил. Никто не ответил.
– Что со мной? – уже громче позвал Книжник. – Где я, черт побери?!
Последнюю фразу он буквально проорал, и сразу же в глаза ударил яркий свет. Конечно, лишь с непривычки показалось, что яркий. На деле ослепительный свет постепенно оформился в трепещущий огонек лучины.
– Где я? – повторил он и понял, что даже не открыл рта – его крики так и остались у него в мозгу.
Кто-то склонился над ним, и Книжник сразу узнал это лицо. Женщина по имени Ба окуривала его дымом лесных трав. Запах был крепкий, дурманящий, обжигающий легкие.
– Не надо… – прохрипел он.
И понял, что теперь его голос прозвучал в реальности.
– Очнулся, – удовлетворенно сказал Ба. – Везучий ты парень. Пей!
Под нос ему сунули большой ковш с чем-то горячим, исходящим густым паром. Пересиливая себя, он припал губами к чаше и принялся цедить обжигающую жидкость. И с каждым глотком прояснялась голова, а тело наливалось силой. Когда последние капли со дна чаши отправились в рот, он понял, что здоров. Отодвинул чашу, сел на широкой лавке под взглядом этой могучей женщины, огляделся. Обстановку болотного дома-пня он узнал сразу.
– Как я здесь очутился?
– Скажи спасибо своему другу – он вовремя притащил тебя. Редко кто выживает после взгляда Тех, Кто Приходит.
Книжник поглядел на женщину, но уточнять не стал. И так понятно, кого она имеет в виду.
– Где он? Я про своего друга.
– Здесь он, – женщина кивнула на дверь. – Дожидается.
– Чего дожидается? Новой расправы? – парень невесело усмехнулся.
– Не думаю, – спокойно сказала хозяйка. Поставила чашу на стол, принялась толочь что-то в небольшой каменной ступке.
– А что вы думаете?
– Полагаю, теперь вас ждет встреча. Там все и решится.
Книжник непонимающе поглядел на женщину:
– Это вы сейчас как бы гадаете? «Важная встреча, дальняя дорога да казенный дом?»
Заливистый смех заполнил пространство комнаты.
– Ты, наверное, решил, что я ведьма? – поинтересовалась хозяйка.
Книжник хотел было вежливо возразить, но женщина опередила его:
– Так и есть. В каком-то смысле.
Книжник сглотнул. Перевел взгляд в дальнюю часть комнаты, где под потолком сушились гирлянды жаб, крыс, летучих мышей и еще бог знает каких тварей. Все эти дурманящие травы, пророчества, сам этот странный дом на отшибе.
– Открою тебе секрет, юноша, – негромко произнесла хозяйка. – Любая женщина при определенных обстоятельствах может стать ведьмой. Главное, чтобы это не была твоя женщина.
