Взгляд снова упал на выжженную землю, оставшуюся теперь за спиной. Уже ясно, что это не след Огненного Кольца. Во всяком случае, здесь не бушует настоящее пламя. Что же это тогда? Неужели ментальное воздействие Тех, Кто Приходит, настолько мощное, что убивает даже растительность и выжигает почву? Кто знает. Все может быть в этом мире, где вопросов всегда больше, чем ответов на них.
Взвалив на плечи свою ношу, он неторопливо отправился дальше. Спешка теперь ни к чему. Глупо было бы совершить ошибку, нарвавшись на какой-нибудь местный патруль, или кто там охраняет владения Тех, Кто Приходит. Вряд ли они ограничились одним лишь Огненным Кольцом.
Между тем стало заметно, что здесь, внутри Кольца, все иное. То ли растительность более зеленая и свежая, то ли небо более синее. И вообще, краски здесь куда насыщеннее, ярче. И воздух сочнее, что ли…
– Странно… – пробормотал Книжник, чувствуя, что и тело наливается какой-то особой бодростью. Будто выпил залпом какого-то бодрящего зелья. Все это отдаленно напоминало воздействие Чащобы с ее ароматами. Неужели и здесь так же?
Нет, это другое. Книжник машинально поставил ментальный блок – и вся эта напускная бодрость исчезла. Померкли краски, воздух снова стал отдавать металлом и пылью. Оно, конечно, не так приятно, зато более естественно. Не очень-то хочется, чтобы кто-то помимо твоей воли постоянно подкручивал тебе мозги – пусть даже с позитивными целями.
Однако все это странно. Уже понятно: кто-то умело орудует психическими полями, дистанционно манипулируя всеми и вся. Была аналогичная способность, к примеру, у шамов, еще у некоторых мутов. Но воздействие всегда было направлено на кого-то конкретно – на врагов, на рабов, да мало ли на кого? Трудно представить, каким образом можно осуществлять безадресное, автоматическое воздействие на всю округу. Это какие же затраты психической энергии – практически впустую!
Размышляя об этом, Книжник добрался до опушки небольшой рощи. Только теперь до него дошло, что он идет по открытой местности, словно крича на всю округу: «Поймайте меня, я пересек Огненное Кольцо!» Надежда была, конечно, на чуткость Грымзы, но не слишком большая, если вспомнить своенравный характер зверя.
Нырнув в тень деревьев, он немного перевел дух. Однако надо двигаться осторожнее. И без того велики шансы, что его уже засекли хозяева – не зря же они обладали всеми этими телепатическими штучками. Единственное, на что стоит делать ставку – это скрытность и скорость. Как можно быстрее найти Зигфрида – только в этом спасение их обоих. А уж вдвоем они точно что-нибудь придумают.
