– Генераторы, – пояснил Механик. – Только что ты дал энергию Железной Шкатулке.
– Все это здорово, – отдуваясь и отплевываясь от угольной пыли, отозвался Книжник. – Я только не понял, при чем здесь Дух Огня?
– Смотри туда! – Механик указал в распахнутый зев топки.
Книжник, прищурившись, поглядел на беснующееся пламя, и вдруг эта яркая картинка стала затягивать сильнее, вызывая вокруг все новые образы, звуки, ассоциации. Он стал различать какие-то картины, словно пришедшие из его собственного будущего. Вот он, вот Зигфрид, вот Кремлевские стены, а вот – искаженные злобой лица врагов. Вот кровь, а вот вполне реальное ощущение боли. Боль была настоящая, обжигающая, выжимающая из человека крик, как рука выжимает воду из губки.
Книжник не смог сдержать этого крика – и вышел из оцепенения.
– Куда?! – послышался низкий рык Механика. – А ну стой! Шустрый какой!..
Парень понял, что его оттаскивают от паровозной топки, куда он упорно норовит занырнуть, ухватившись за раскаленный металл раздвинутых створок. В лицо бил неистовый жар паровозного чрева. Зарычав от боли, парень отпустил створку и повалился на спину. На ладони вспухали пузыри от ожога. Сидя на железном полу, он несколько минут приходил в себя.
– Что это было? – прохрипел, наконец, он.
– Зов, – ответил Механик. – Зов Духа Огня дано слышать не каждому. И раз уж ты услышал, как он поманил тебя…
– Значит, он принял тебя! – взволнованно сказала Дана. Она поднялась в кабину на его крик.
– Да, – разглядывая парня, протянул Механик. – Он принял тебя. А значит, я в тебе не ошибся. Не такой простой ты паренек, и не зря Дана привела тебя прямо ко мне…
Книжник лишь глупо улыбался на это и пытался разобраться с собственными ощущениями. А ощущения были знакомые. Ну-ка, ну-ка… Эдакая потеря грани между реальностью и болезненным бредом… Точно: такое он испытывал в Чащобе, надышавшись местных запахов с легким наркотическим эффектом.
До него стало доходить одно простое и ясное обстоятельство.
– Уголь, – проговорил семинарист, указывая пальцем куда-то вверх. – Он из Чащобы?
– Откуда же еще? – Механик пожал плечами. – Мы пережигаем на уголь древесину, которая постоянно сыплется сверху, используем дерево, как строительный материал. Если бы мы не использовали всю эту массу, нас бы давно погребло под растительным мусором. Но при чем здесь это?
Книжник не ответил, просто рассеянно кивнул.
Похоже, объяснение видений было более реалистичным, чем воздействие мистического Духа Огня. Можно, конечно, предположить, что в древний паровоз вселились некие демоны, вызывающие удивительные видения и совершающие пророчества. Но куда проще все объяснялось обыкновенными галлюцинациями. Он попросту «обкурился», надышался здесь, у топки, дымом от сгоревшей растительности Чащобы, сохранившей и в угле особое психотропное действие. Но не стоит говорить об этой догадке Механику. Нет лучшего способа нажить себе злейшего врага, чем посмеяться над чужой верой. Лучше подыграть местным, приняв благосклонность «Духа Огня», пусть это совершенно нелепо и глупо. Зато и сам здоровее будешь, а заодно, глядишь, помощь от местных получишь.
