Парень хотел было возразить в том смысле, что не желает расставаться с оружием, но решил, что любое гостеприимство имеет свои границы. Было бы ему самому приятно иметь дело с вооруженным до зубов «гостем»? Если он хочет, чтобы ему стали здесь доверять, он должен сам научиться доверять хозяевам.
Они вошли внутрь здания и оказались в обширном помещении, напоминавшем заводской цех. Сходство придавали многочисленные цепи, блоки, крюки, свисавшие с потолка. У дальней стены гудели какие-то механизмы, обдавая мощным жаром. Здесь вообще было жарко от полыхавшего в огромных топках пламени. Все это выглядело величественно и мощно, но в то же время дико архаично.
– Оружие! – напомнила девушка.
Книжник нехотя сбросил свой груз, почувствовав вдруг себя совершенно незащищенным в этом незнакомом месте. Он успел уже свыкнуться с убийственным железом, и теперь без него ощущал себя неловко, как будто оказался голым в людном месте.
Когда глаза привыкли к полумраку этого «цеха», Книжник увидел приближавшуюся к ним фигуру. Почему-то казалось, что обладатель голоса непременно должен быть могучим накачанным мужчиной громадного роста. Подошедший же оказался коренастым дядькой в промасленном рабочем комбинезоне, с лицом, густо изборожденным морщинами, с копной белоснежно седых волос. Ручищи его, впрочем, действительно были крепкие и напоминали клещи. Сейчас он тряпкой оттирал с них черную смазку, не отрывая взгляда от гостя.
Не было сомнений: это и есть Механик. И если это просто прозвище – оно вполне отвечает внешности.
– Так, так, – низким голосом проговорил человек. – Ты и есть тот смельчак, что задумал одолеть Тех, Кто Приходит?
– Похоже, меня здесь скоро будут за деньги показывать, как забавного сумасшедшего, – сказал Книжник. – Да, вот он я, тот самый идиот, что хотел отправиться к вашим врагам. Только я не собираюсь непременно одолевать их. Все, что мне надо, – это освободить друга.
– Порыв достойный, – сказал Механик. – Но сколько достойных порывов закончилось глупой, бессмысленной смертью?
Книжник промолчал. Механик же развернулся и направился в глубину «цеха» со словами:
– Идите за мной!
– Давай, давай! – Дана подтолкнула Книжника и двинулась следом.
– Куда мы идем? – покорно плетясь следом, спросил Книжник.
– Ты здесь человек новый, – не оборачиваясь, сказал Механик. – Многие вещи лучше самому увидеть, чем услышать о них.
– Это, конечно, так, но…
– Не перебивай. Ты странный малый, и говоришь глупости. Я бы даже подумал, что ты сумасшедший, если бы не было предсказания.
