Наконец, совершенно лишившись сил, семинарист упал лицом в мох.
Не стоило этого делать. Полежав немного, он попытался подняться, и вдруг понял, что голову мягко, но крепко обхватила живая масса – та самая, которую он легкомысленно принял за обыкновенный мох. И теперь, холодея, почувствовал, как его медленно, но неуклонно засасывает головой вперед, как в пасть огромного питона. Лицо ощутило влагу, кожу начало мелко пощипывать, стало тяжело дышать.
И Книжник понял: его уже начали переваривать.
Отчаянно затрепыхавшись, он пытался вырваться из этих мягких «объятий» – но плечи уже погрузились в глубину коварного «мха», сковав движения рук. Сопротивление лишь ускоряло погружение в этот жуткий «мешок», в голове отдавался бешеный стук сердца, дышать стало невозможно. Он кричал в глубину этого чудовища, но это было все равно что орать в подушку.
И в довершение этого ужаса что-то больно схватило его за ногу. Книжник забился в последнем отчаянным рывке, уже представляя, как его рвут на части плотоядные монстры, не поделившие добычу. То, что пыталось отгрызть его ногу, на секунду отпрянуло – и вновь вцепилось. Но на этот раз почему-то в толстый веревочный пояс, заменивший ремень. Спина ощутила впившиеся острые когти – но они не спешили разрывать плоть. Зато появилось явственное ощущение, что его тащат – вытягивают из «пасти» растительного чудовища.
Трудно сказать, какую смерть предпочтительнее выбрать в данной ситуации, кому дать себя сожрать – удушающему мху-оборотню или неведомому лесному хищнику. В какой-то момент Книжник вспомнил, что за голенищем мокасина у него приторочен нож. А это – шанс в последней схватке.
Зубастая тварь снаружи продолжала тянуть с такой же силой, и парень ощутил, как хрустнули позвонки. Еще немного – и его попросту разорвут на две половинки. Это вполне удовлетворило бы двух хищников.
Но совершенно не устраивало его самого. Последним усилием он чуть раздвинул скованные руки, отвоевав немного жизненного пространства, задергался, закрепляя успех. И вдруг ощутил, что пополз-таки назад, выволакиваемый наружу неизвестным зверем. Еще секунда – и «мох» ослабил хватку, выпустив добычу.
Книжник вывалился наружу, мокрый, взъерошенный, как выкидыш беременного чудища. Мгновенно сунул руку за голенище, выхватил нож – и едва сдержал удар в нависшую над ним морду второго монстра.
– Ох, ты ж… Грымза!
Это действительно была она. В который уже раз крысособака спасла ему жизнь, став, пожалуй, настоящим добрым ангелом, что бы там ни возражали на такую крамольную мысль отцы Церкви.
