— Затем, — откликнулся Род, — что мне знакомы кое-какие предметы, похожие на камни, — они умеют разрываться и своими осколками убивают людей!
Все дружно отползли еще дальше. Джеффри, Магнус и Корделия спрятались за деревьями, Грегори — позади родителей. Приподняв головы, Гэллоуглассы увидели, что камешек продолжает разбухать и стал уже вдвое больше по сравнению с первоначальным размером. Потом он задрожал, сморщился посередине и стал выглядеть так, словно кто-то перевязал его в этом месте шнурком. Эта «талия» становилась все тоньше и тоньше, и вот, в конце концов, издав звон и металлический лязг, камень разделился на две половинки, и обе они взлетели в воздух.
Дети даже мигнуть не могли, а Векс не удержался от того, чтобы использовать такое удачное наглядное пособие.
— Обратите внимание на траекторию полета этих частиц, дети! Какова ее форма?
— Ой, ну… парабола, — с отвращением откликнулся Джеффри.
— Надо бежать за камешками! — вскрикнула Корделия, вскочила и была готова бежать.
— Нет, погодите минутку, — остановил детей Род.
Юная команда замерла, не успев сделать ни шага. В следующее мгновение все четверо обернулись и с волнением посмотрели на отца.
— Ты что-то задумал, — с укором проговорил Магнус.
— Могу я предложить информацию к размышлению? — сказал Векс.
— А именно? — осведомился Род.
— Задумайтесь. По всей вероятности, имеет место тот же самый механизм, за счет которого камень оказался здесь.
— Точно! — вскричал Магнус. — Вот что он имел в виду, когда говорил, что его сотворил другой камень!
— Совершенно верно, Магнус. Был один камень, а теперь их стало два. Он воспроизвел себя.
— Но родитель был всего один! — выкрикнула Корделия.
— Вот именно. Подобная форма размножения называется делением.
— Но почему он разбух и взорвался? — сдвинув брови, спросила Корделия. — Из-за чего это случилось?
— Несомненно, этот процесс подстегнуло солнце, приближавшееся к зениту. Относительно же того, почему он разбух — вы обратили внимание, куда он упал, когда ты его выронила, Корделия?
Четыре пары глаз воззрились на камешек и радужную пленку под ним. Теперь зона переливающегося свечения уменьшилась до полудюймового кружка вокруг камешка.
— Он упал на ведьмин мох, — ахнула Корделия. — И целиком поглотил его.
Род и Гвен быстро переглянулись.
— Точно. Давайте предположим, что камешек разбух так быстро потому, что приземлился на ведьмин мох, и вдобавок — незадолго до полудня.
— Да чего тут предполагать? — махнул рукой Джеффри. — И так все ясно!
