Я опустил руку в карман (настороженный взгляд следил за каждым моим движением) и выудил из него две пятисотрублевки, приготовленные заранее.
— Вот что, друг ситный… По вокзалам я за тобой бегать не буду, по чердакам и подвалам лазать мне тоже как-то не с руки. Если хочешь со мной сотрудничать, вот тебе деньги. Сними себе какой-нибудь угол, желательно у безобидной старушонки, туго соображающей от старости, и завтра же сообщи свой адрес.
Костлявая рука жадно протянулась к банкнотам, но я молниеносным движением прикрыл их ладонью.
— Только учти! Взяв деньги, ты будешь выполнять все мои указания!
— Ага! — Яркий цвет купюр привлекал, манил, гипнотизировал бездомного — он пообещал бы все, что угодно, только бы их заполучить!
— Будешь делать только то, что я скажу. Понял? — Ладонь наконец приглашающе вспорхнула со стола.
— Лады! — Мгновенно сгребя деньги, Кеша поднял на меня затуманенный алчностью взгляд. Ошалев от внезапно свалившегося на него богатства, он, видимо, плохо соображал.
— Итак, снимешь угол в тихой квартире, адрес сообщи по телефону.
— Ага.
— Номер у тебя есть, не потерял?
— Не-а.
— Все понял?
— Ну.
— Ладно, иди.
— Лады.
— Жду завтра твоего звонка.
— Понял.
Он вскочил так стремительно, как будто до этого сидел на докрасна раскаленных угольях, и с места взял четвертую скорость. Только пыль завихрилась вокруг пальмы, печально качнулись изумрудные листья.
И тут я понял, что совершил ошибку. Скорее всего, мы больше не увидимся никогда.
Что ж, может, это и к лучшему? Значит, такова воля небес, прихоть судьбы. Разве это дорого — откупиться от ее безжалостной длани жалкой подачкой, тысячей самых деревянных на свете рублей?
— Ну, я тетя Маша буду… А ты кто таков? Чего надо? А? Не слышу, громче кричи!
Бобик, замолчь, кому говорят… Ша, зараза… Сгинь в свою будку. Свои, тебе говорят…
Проходи смело, не тронет. Да не рычи ты, ирод… Сказано, свои!
Да не боись, разве что штаны порвет, а так он у нас смирный. Только на чужих и бросается…
Ну, так по какому делу припожаловал? То-то я смотрю, столичная штучка. В таких ботиночках по нашей-то грязи не больно пошастаешь. Что, прямо из Москвы и сразу ко мне? За каким таким интересом?
Пальто что-то больно знакомое на тебе… Только уж очень обтрепанное. И воротник такой серенький, из знакомого меха. Из котика, говоришь? Что-то для кошки больно тонок. У моего Барсика подшерсток куда гуще будет. И то, правду сказать, мало ли пальтов на свете. Но только уж больно памятно мне это пальтишко… Видела одно такое. Только без дырки на рукаве и подол не так сильно порван…
