Что я скажу ему? Чем обнадежу? Как объяснить ему то, что я задумал? Может, дать немного денег и пусть катится на все четыре стороны? Привести его домой и ошеломить Иришку не столько нашим неявным, нешокирующим сходством, сколько самим фактом явления подобной личности в нашем рафинированном доме, доведенном до сиятельного блеска стильности?
Все же он позвонил. Но не в среду, как мы договаривались, а днем позже.
— Эта, — послышался в трубке глуховатый, как будто простуженный голос, — эт я, Кеша.
Он мог бы не представляться, я узнал бы его по одному слову «эта». И хотя мне некогда было с ним объясняться, я был рад, что он попался на приманку. Значит, это судьба. Он ведь мог уйти, уехать, мог потерять телефон. Мог забыть про обещание позвонить — но он позвонил. Значит, таков выбор судьбы. Мой выбор.
— Очень рад! — иронически ухмыльнулся я, наружно демонстрируя, что на самом деле никакой особой приятности в его звонке не было. И что я делаю огромное одолжение собеседнику уже тем, что вообще разговариваю с ним. — Что же вы не позвонили, мой друг, в условленный день?
— Эта… — Кеша смущенно икнул в трубку. Казалось, запах перегара распространяется по телефонному проводу вопреки законам физики. — Некогда было. Запил больно…
— Уважительная причина… Вот что, через час приходите к тому кафе, где мы с вами в прошлый раз обедали. — (Обедал, конечно, он, но в данном случае это не важно.) — Я там буду.
— Ага, — нерешительно промямлил он, не зная, то ли класть трубку, то ли погодить.
Идя на встречу, я еще не знал, что предложу ему. И даже плохо представлял, зачем вообще нужна эта встреча.
Едва под облысевшим тополем показалась его сутулая, какая-то пришибленная фигура, сердце предательски екнуло. Черт, а похож-то как…
Мы устроились все за тем же столиком в углу, подальше от любопытных глаз. Его покрасневший на холоде нос мгновенно оттаял от так полюбившегося ему коньяка.
Вскоре глаза Кеши повеселели, замаслились сытым блеском, он вольготно развалился на стуле, закурил. Сизый дым, сплетаясь рваными кольцами, медленно всплыл над столом, сизым облаком завис в тугом, наполненном запахами, сбивчивой речью и мраком воздухе кафе. Сейчас Кеша казался вполне довольным жизнью человеком на земле. Сыто отрыгнув, он с любопытством стрельнул взглядом по сторонам.
— Эта, — вдруг подобрался он, наклонился вперед, навалился грудью на столик. — А я знаю, зачем вам понадобился. Сам допер, своим умом.
— Вот как? — Я пристально оглядел его желтоватого цвета обломанные ногти с траурной каемкой по краям. — Ну и?
