Над аркой золотых ворот зеркальной поверхностью сверкали слова:
ШКОЛА ОБУЧЕНИЯ ДОБРУ И ВОЛШЕБСТВУ
Агата заметила свое отражение в буквах и отвернулась. Она ненавидела зеркала и любой ценой избегала их. (Свиньи с собаками не выискивают, где бы полюбоваться на себя, — считала она.) Продвинувшись вперед, Агата взглянула на будто тронутые глазурью замковые двери, украшенные двумя белыми лебедями. Но как только двери распахнулись и феи загнали девочек в узкий зеркальные коридор, все принялись толкаться на месте, и группка девочек, словно акулы, окружила Агату.
Они уставились на неё, будто ждали, что она вот-вот скинет свою маску и перед ними предстанет принцесса во всей своей красе. Агата попыталась встретиться взглядом с каждой, но вместо этого встретилась с тысячью отражений своего лица, и немедленно перевела взгляд в мраморный пол. Несколько фей суетливо летали вокруг, пытаясь заставить всех двигаться дальше, но большинство уселось на плечах своих девочек и наблюдали. Наконец, одна из девочек сделала шаг вперед. У неё были длинные до талии золотые волосы, сочные губки и глаза цвета топаза. Она была такой красивой, что казалась ненастоящей.
— Здравствуй, я — Беатрикс, — сказала она любезно. — Я не расслышала твоего имени.
— Это потому, что я его не называла, — ответила Агата, уставившись в землю.
— А ты уверена, что попала куда следует? — спросила Беатрикс, еще слаще прежнего.
У Агаты закрутилось какое-то слово на языке, но нужное ей, было слишком размытым, чтобы она могла понять, что это.
— Гмм, я…
— Возможно, ты просто приплыла не в ту школу, — улыбнулась Беатрикс.
Вот оно нужное слово, осенило Агату: Блеф.
Агата посмотрела в сияющие глаза Беатрикс.
— Это ведь Школа Добра, не так ли? Легендарная школа для красивых и достойных девушек, которым суждено стать принцессами?
— О, — сказала Беатрикс, поджав губы, — значит, ты не заблудилась?
— Или перепутала школы? — сказала другая со смуглой кожей и черными, как смоль волосами.
— Или ослепла? — сказала третья с насыщенно рубиновыми кудрями.
— В таком случае, уверена, что у тебя имеется пропуск в Цветник, — заявила Беатрикс.
Агата моргнула:
— Что?
— Твой билет в Цветник, — сказала Беатрикс. — Ну, знаешь, в то место, куда мы все направляемся. Только у официально принятых студентов есть билеты в Цветник.
Все девочки подняли вверх позолоченные билеты, демонстрируя свои имена, написанные каллиграфическим почерком, заверенные штампом с черным и белым лебедями Школьного директора.
