Монро поднялся с места.
— Я согласен, профессор.
— Хорошо! Садись вот здесь и возьми наушники. Есть еще желающие?
— Давайте и я попробую, — поднялась Элен Фишер.
К ним присоединилась Эстелла Мартин. Говард Дженкинс поспешно подсел к ней поближе и спросил:
— Ты что, собираешься ввязаться в эту авантюру?
— А почему бы и нет?
Говард повернулся к Фросту.
— Тогда и я участвую!
Марта Росс тоже присоединилась к остальным. Фрост поудобнее рассадил всех, помог пристроить наушники и попросил:
— Постарайтесь припомнить тот момент вашей жизни, когда вам нестерпимо хотелось изменить судьбу, бросить всё и начать жизнь сначала: вернуться в прошлое или очутиться в будущем, а может быть, вообще отрешиться от обрыдлой обыденности и оказаться свидетелем или участником самых невероятных событий. У меня есть записи на все эти случаи.
Монро опять оказался первым.
— Я бы предпочел какой-нибудь резкий поворот на дороге к новому миру.
Эстелла тоже не колебалась.
— Я хочу… Как это вы выразились… взобраться по откосу на дорогу, ведущую куда-нибудь в будущее.
— Я тоже попробую, — присоединился к ней Дженкинс.
— А мне хочется оказаться подальше от этой реальности, — заметила Элен Фишер.
— Итак, все сделали свой выбор, кроме мисс Росс, — прокомментировал профессор. — Боюсь, тебе придется остановиться на боковой ветви вероятности. Устроит это тебя?
Она кивнула:
— Я как раз и хотела выбрать такой вариант.
— Прекрасно. Все записи содержат установку на возвращение в эту комнату через два часа с момента старта. Берите наушники. Пластинки с фонограммами будут крутиться в течение тридцати минут. Я запущу их одновременно с шаром.
Он подвесил сверкающий многогранник к свисающему с потолка крюку, привел во вращение и направил на него свет фонаря. Затем потушил все остальное освещение и, повернув главный выключатель, запустил проигрыватели…
Искрящийся шар вращался в одну сторону… замедлял движение и начинал раскручиваться в другую… Не желая поддаваться очарованию игры света, Фрост отвел глаза, затем тихонько вышел в другую комнату, чтобы покурить.
Полчаса спустя послышался звук гонга. Профессор поспешил обратно и включил свет.
Четверо из пяти студентов исчезли. Остался только Говард Дженкинс, который открыл глаза и прищурился от яркого света.
— Ну, профессор, похоже, фокус не удался?
Фрост поднял брови.
— Неужели? Оглянись вокруг.
Молодой человек осмотрелся.
— А где остальные?
— Где? Да где угодно, — ответил Фрост, пожимая плечами, — и когда угодно!
