— Ты хотел, чтобы до прибытия его святейшества ключи оставались у тебя? — спросила царица.
— Да, преславная царица.
— Почему?
— Чтобы ночью не нарушать сон моей повелительницы.
— А разве ты не знаешь, что открыть крепостные ворота можно только с ведома царицы?
— Знаю, преславная царица, извини простодушие твоего слуги.
— Простота не преступление, мой добрый Мушег; это — слабость. Мы живем в злое время. На каждом шагу нужно проявлять осторожность. В котором часу прибудет его святейшество?
— Гонец не назвал часа, он сказал только, что католикос прибудет в эту ночь и просит открыть ему крепостные ворота.
— Ты не догадываешься о цели его приезда?
— Наверно, он хочет навестить царицу.
— Но почему ночью?
— Его святейшество очень скромен. Он избегает пышных встреч.
В эту минуту снова вошла прислужница и доложила, что князь Гор желает видеть царицу.
— Пусть войдет, — оживилась Саакануйш.
Княгиня Марзпетуни весело посмотрела в сторону двери. Оживились и девушки-прислужницы. Можно было догадаться, что князь Гор всеобщий любимец. Вошел двадцатилетний юноша, высокий, красивый, вооруженный с головы до ног. На нем был меч, украшенный золотом, такие же налокотники и наколенники. В руке он держал блестящий шлем. Гор, улыбаясь, подошел к царице и поцеловал у нее руку. Потом, склонясь к своей матери, княгине Марзпетуни, он поцеловал и ей руку и стал рядом с начальником крепости.
— Каждый раз, как я тебя вижу, Гор, мне кажется, что ты или идешь на войну, или возвращаешься с поля боя. Почему ты всегда вооружен? — улыбнулась царица.
— Таков приказ моего отца, мать-царица.
— В такой поздний час и в запертой на все засовы крепости? Едва ли в этом есть нужда. Ведь ты находишься в хорошо защищенном царском замке.
— Каждую минуту я должен быть готов к защите. Кто знает, может быть, здесь, в одном из помещений замка, нас подстерегает злодей.
— О, да ты опасный человек, князь Гор! — заметила царица.
— Да, для врагов моей царицы и царя.
— Врагов, которых ты не знаешь?
— И которых я желал бы никогда не видеть в этом замке.
Княгиня Марзпетуни, глядевшая на него с материнской нежностью, пришла в восторг от этих слов.
— Ты прав, мой дорогой, однако один из таких врагов находится сейчас в нашем замке, — сказала царица с притворной серьезностью.
— Его имя?! — горячо воскликнул Гор.
— Притаившись в одном из внутренних покоев, он ждет удобного случая, чтобы нанести нам удар.
— Но кто же это? — нетерпеливо спросил юноша.
— Княжна Шаандухт…
