— Один случай на миллион, — опять буркнула Луиза.
— …то и так будет счастлив, что приземлится хоть бы и на липу, не до придирок ему будет! И терновому кусту обрадуется, если глаза не выколет! На что хочешь спорим!
— Ладно, ладно, — всё так же нетерпеливо согласилась Боженка. — Это я так, на всякий случай. Нервируют меня эти заросли, да как-нибудь справлюсь. Я тут вспомнила… О чём это ты думаешь?
Майка на минуту выпала из общего разговора, впав в задумчивость. И неожиданно спросила:
— Чем она, собственно, так крутит? Мышцами?
Ни одна из присутствующих в мастерской дам ни на мгновение не усомнилась, что речь о Вертижопке. Больше всех о данной особе была информирована Анюта, которую словно прорвало.
— Да пропади оно всё пропадом! — сделала она отчаянное заявление. — Всякие там лояльность, приличие, благородство, дружба и всё такое прочее. Вот они у меня где сидят!
Бросив на произвол судьбы третируемые её начальницей сучья, ветви, отростки и целые стволы вместе с бережно разделяемыми частями кустов, Анюта пала на колени и извлекла с самой нижней полки в углу комнаты из-за толстенных старинных трудов по ботанике бутылку арманьяка. На три четверти полную. Подняла её вверх и продемонстрировала ёмкость собеседницам.
— Я специально звонила анонимным алкоголикам. В свободные от работы дни мне хватает четверти… И спрашивала: одна бутылка в месяц — это уже алкоголизм? Ответили, что нет, если в понедельник не опохмеляюсь. Я не опохмеляюсь, начальница не даст соврать. А на всякий пожарный здесь дубликат держу, мало ли что. Терпеть не могу этой гадости, но что поделаешь, дрянь ничем не заменишь…
— А я всегда говорила, — обрадовалась Майка, — что гадость!
— Согласна, — присоединилась к ней Беженка. — Но плюс в том, что меньше выпьешь. Я за рулём, поэтому только погляжу, и честное слово, без особого порицания.
— Я тоже…
— А я нет, — с ожесточением произнесла Луиза. — То есть я не за рулём и могу дёрнуть. Даже с удовольствием.
— Я вас и не заставляю, — горько заметила Анюта. — Вы не подумайте, мне не жалко, — добавила она поспешно. — Но я подкреплюсь, а то всухую мне плохо говорится… Если кто ещё хочет, пожалуйста, рюмки у меня тоже есть. Настоящие.
И правда, имелись маленькие коньячные. Анюта щедро налила и одну подвинула Луизе.
— Если хотите, расскажу, ведь мы целую вечность знакомы. Все восхищались, какой ловкий ребёнок, как на пружинах или будто резиновый, и надо ж такому случиться, цирк приехал. Я тут сокращаюсь, сама не помню подробностей, потом разное болтали. Она на два года старше… Но про цирк — важно, там был кто-то из их родных, скорее всего, акробат, и ещё один, из начальства, ну, понятно, семейственность. Когда в другой раз приехали, меня только иллюзионист интересовал, ну, что с кроликами из цилиндра и прочее, а её только акробаты. Они её и учили. А тот, что из родственников, шутки ради научил её пользоваться мышцами на заднице. Помню, как он лопался от смеха, ведь тогда она была восьмилетней девчонкой, а получалось у неё всё лучше. Остальное ей было по барабану, только задница!
