– Так, – посерьезнел гость. – Давай, Акар, выкладывай, что стряслось.
Ветер отхлебнул пунша и молча походил по комнате.
– Да не мельтеши ты! – резко сказал Песчаный Дух. – Раз позвал, говори.
Ветер сел в соседнее кресло, снял с пальца массивное золотое кольцо в форме змея, кусающего себя за хвост, и протянул гостю.
– Правитель знает? – после паузы спросил Песчаный Дух, не притрагиваясь к кольцу.
– Да. – Акар положил кольцо на стол и отвернулся. – Да. Я сообщил ему, что отказываюсь от титула Змееносца, и предложил взамен твою кандидатуру. Он не возражал, так что, если ты согласишься, тебя официально посвятят в Змееносцы.
– Я так понимаю, задавать вопросы бесполезно, да? Ты все равно не ответишь ни на один из них?
– На один отвечу. – Ветер посмотрел Песчаному Духу в глаза и сказал, отчетливо проговаривая каждое слово: – Я отказался от прав Змееносца, так как не уверен, что проживу достаточно долго, чтобы осуществить эти права.
– Что это значит? Ты что, собрался умирать?
Акар усмехнулся:
– Я обещал ответить на один вопрос, а это уже второй.
Песчаный Дух стукнул кулаком по столу.
– Хватит играть в игры, Ветер! – рявкнул он. – Давай рассказывай все от начала и до конца!
Глаза Акара опасно сузились.
– Ты разлил пунш. Будь осторожнее. Песчаный Дух!
– Да что с тобой такое, – укоризненно покачал головой собеседник. – Ты принимаешь меня за идиота! Чтобы вручить мне это кольцо, не стоило тащить меня Богу в задницу. Раз ты официально отказался от своих прав, в этом уже нет секрета. Секрет в другом, и ты расскажешь мне его, как и собирался. Я не буду тянуть тебя за язык. Это нужно прежде всего тебе самому, иначе ты не позвал бы меня сюда.
Акар не ответил. Он устало откинулся в кресле и прикрыл глаза рукой.
– Ты вляпался в какое-то дерьмо и не знаешь, как выбраться, не запачкавшись? – предположил Песчаный Дух.
Акар нервно вздрогнул, помедлил, но кивнул, не открывая глаз.
– Как я могу помочь тебе? – спросил Песчаный Дух.
Ветер открыл глаза и взглянул на друга:
– Возьми кольцо Змееносца.
– Это поможет тебе?
– Н-нет… Просто я не могу предложить его никому другому, ты же понимаешь.
Песчаный Дух кивнул. У Змееносца есть не только права, но и обязанности. Очень неприятные обязанности. Ноша Змееносца тяжела, такое бремя можно переложить только на старого, проверенного друга.
Песчаный Дух надел кольцо на палец и как ни в чем не бывало, отхлебнув пунша, сварливо спросил:
– Вместе с кольцом ты отдаешь мне всех своих Должников или хочешь оставить кого-то из них себе?
