— Кошка! — восхищенно шепнули сзади. Славка подался вперед, чтобы никого не слышать. Он смотрел напряженно. Сколько можно? Беспощадное пятно света. Это неестественно!
В волнении, он не сразу почувствовал в зале замешательство. Шепот. Движение.
Вгляделся — и понял отчего: лицо гимнастки стало мучительно-красным. Поймав ртом черешок розы, она пыталась вернуться в прежнее положение, выпрямиться... Неожиданно обозначились ребра — остренькие, слабые... Она еще раз хотела выпрямиться. И не смогла.
Славка не знал, как очутился на сцене. Только почувствовал, что на руки легла дрожащая, влажная спина.
Опустили занавес.
Славка отнес девушку за кулисы. Усадил на диван. Она тяжело дышала, ей было душно.
Над ней склонилась пожилая женщина.
— Что случилось, Машенька?! Маша открыла глаза.
— Ах, тетя, я провалила программу!
— Глупая, — мягко сказала женщина. — Ответь, что с тобой?
— Дышать трудно, — пожаловалась Маша.— Я слишком близко поставила ноги... Нарушила опору... Я провалила все!
— Успокойся! Сейчас работает Витя, но даже если и он не выполнит своего номера, программа не провалится! Ты не одна, запомни!
В этот момент из зрительного зала донесся дружный хохот.
Маша залилась румянцем.
— А мне свистели.
— Неправда! — возразил Славка. — Зачем вы так говорите? Никто не свистел!
Он даже не заметил, что говорит Маше «вы». Маша повернула голову.
— Тетя Сима! Это Славик. Он из зала, но я его давно знаю.
Славка покраснел: не ожидал, что она запомнит его имя.
Тетя Сима холодно кивнула ему.
— Серафима Григорьевна! К телефону! — позвали ее.
— Минуточку, — отозвалась она. — Отведу Машеньку.
— Не беспокойтесь! — Славка набрался храбрости. — Мне некуда спешить, я отведу сам.
Серафима Григорьевна долгим взглядом посмотрела на него. Он выдержал.
— Хорошо, пусть будет по-вашему, молодой человек, — согласилась она. А про себя подумала: «Нет, это еще не ОН!»
Утром Клюев спросил у Славки:
— Это ты... поешь?
— Разве? Рта не раскрывал! — удивился тот.
— Будто не вижу!
Клюев сделал вид, что старается в осколке зеркала рассмотреть свой костюм. Славка стоял на пороге и ждал, когда же он расстанется с зеркалом и кончит «делать вид».
Почувствовав его нетерпение, Клюев скомандовал:
— Пошли!
По пути не разговаривали. Но перед тем как расстаться, Клюев нарушил молчание:
— Крышу поставил для цирка?
— Да.
— Плотников заберу. На детсад.
— Пожалуйста.
Клюев хотел было еще что-то сказать, может быть, спросить, как же все-таки прошло вчерашнее свидание, но Славка кивнул ему на прощание и, не разбирая дороги, прямиком направился к своему участку.
