Наталья, наслаждаясь утренним кофе, сидела за столом с дочкой и братом. Вика приехала сегодня утром, неожиданно для них. Около дома остановился серебристый "Опель" - они увидели его в окно. Выпорхнувшая из машины Вика, помахав рукой, заспешила в дом.
Хозяева засуетились - обычно они обходились на завтрак обычными бутербродами, а девочку хотелось накормить получше. Наталья зажарила омлет с курицей и грибами, и вскоре кухню заполнил тонкий аппетитный аромат.
Дядя и мать расспрашивали Вику обо всем - учебе, друзьях... Первый вскоре уехал, и она осталась с Натальей наедине. Мать старалась казаться веселой и спокойной, но Вика увидела то, что ее взволновало. Какая-то непонятная тревога в глазах, бледность... Мама похудела и казалась уставшей. У Вики болезненно сжалось серде. Она догадывалась, что Наталье приходится много работать, чтобы она могла спокойно получить образование и при этом не ущемляла себя ни в чем.
- Почему ты не хотела, чтобы я нашла работу? - Вика сжала ладонь матери. - Лекции занимают лишь половину дня. Я могла бы устроиться куда-нибудь, как многие мои друзья!
- Не нужно, - возразила Наталья. - Я просто немного устала. Как будто раньше такого не случалось! Работать тебе не нужно - по крайней мере, первый год учебы. Ты лучше расскажи мне, кто привез тебя сюда?
Вика улыбнулась и покраснела.
- Это Никита, - ответила она. - Он тоже учится на юридическом, на курс старше. Мы встречаемся.
Наталья порадовалась за дочь - это было видно по улыбке, осветившей ее лицо и заставившей загореться глаза. На секунду мать стала прежней.
- И что, хороший молодой человек? - поинтересовалась она. - Подвез тебя... значит, заботится.
- Да, он заботливый! - воскликнула Вика. - И мне с ним так хорошо, спокойно... Мам, мы любим друг друга.
- А из какой он семьи?
Девушка знала о семье Никиты мало. О маме он говорил с теплотой, а вот об отце предпочитал не говорить.
- Я с ними не знакома, Никита не живет с родителями уже давно. Его отец - Алексей Сергеевич Карякин, директор "Ракита". Ну, это спиртзавод, ты наверняка знаешь...
Вика замолчала, увидев лицо матери. Она встрепенулась и побледнела, глаза ее расширились.
- Что такое? Знаешь?
- Да.
- Кого, мам? "Ракит"? Или отца Никиты? - девушка подвинулась к ней и теперь смотрела изучающе.
- И то, и другое, - женщина смогла овладеть собой и вновь была спокойной. - С папой твоего парня мы общались когда-то... давно. Он немного старше, чем я. Город был маленьким, и все друг друга знали.
