Тишина стала почти угрожающей, и только папу заинтересовало мое самоуправство:
— Твой лорд об этом знает?
— Да. — Я улыбнулась.
— Одобряет? — продолжил допрос папа.
— Нет, — честно ответила я, почему-то улыбаясь все шире.
— Ага, — отец налил в свою кружку сливовицы, — значит, ваше дело с конторой — это ненадолго.
И все тоже себе налили, и над столом поднялся галдеж, и мне помолчать бы, но хватит с меня молчания:
— Нет, папа, — чуть повысив голос, сказала я. — Контору мы с партнером закрывать не собираемся. И даже когда я выйду замуж за лорда Риана Тьера, а произойдет это только после окончания мною Академии Проклятий, я буду продолжать заниматься своим делом. Потому что мне это нравится, потому что это мое призвание и потому что я так хочу!
Сказать, что все мои родственники были в ужасе — ничего не сказать. На меня смотрели с каким-то священным страхом и бездной осуждения. Видимо, все решили, что свадьба с лордом-директором у нас со дня на день, а тут такие новости.
Тетя Руи не удержалась первая:
— Да кому ты нужна будешь через полтора года-то?
И все молча ждали моего ответа, потому что тетя явно общую мысль высказала. Я и ответила:
— Себе, тетя. В первую очередь я буду нужна себе!
Не знаю, что было бы дальше, но тут мама тихо сказала:
— Правильно, доченька. Самое правильное решение. А когда себе нужна, и остальные в тебе нуждаются.
Как ни странно, после маминых слов все свои умозаключения высказывать не стали. Но не одобряли, наверное, даже считали дурой последней, однако смолчал даже отец.
* * *
Утром провожали меня только родители. Посиделки затянулись до рассвета почти, и некоторые из моих дядьев так и остались спать за столом… Точнее, они оттуда встать не смогли. Я держала сонного Счастливчика на руках, зевала и сама.
Мама мне в дорогу собрала снеди побольше, отец пошел седлать коня, а мы прощались на пороге дома.
— Береги себя, — попросила мама. — И приезжай почаще.
Дверь открылась, вошел отец и вместе с ним сотня снежинок.
— Метель начинается, — сказал папа. — Ночью поутихла, а сейчас воет все злее и злее. Осталась бы ты дома, Дэя.
— У меня столько планов, пап, — я погладила Счастливчика, — хочу заехать в Геиру, в храм Бездны, еще в Меркос.
— А там что? — удивился отец.
— Архивы, — не стала скрывать я. — Заодно присмотрю себе тему для дипломной работы, нам магистр Тесме сказал: надо определяться с ней уже к окончанию каникул.
Родители переглянулись, не поняли половины, но решили, что я точно знаю, что делаю. Я не знала. Я искала ответы и решила, что в архивах смогу найти хоть что-то, потому что тайна императора все больше интриговала.
