— Слушайте, мужики, а по какому собственно поводу банкет? — не выдержав этого бреда, бестактно прервал я затянувшийся спич нашего хозяина. — Чего отмечаем-то? Мне, конечно, все равно, но интересно же! А то, наверно, я единственный здесь такой несведущий. Сижу и даже не знаю, на какую тему пьем.
— И я не знаю, — буркнул Дмитрий.
— Я тоже как-то не в курсе, — заявил Изя.
— Думал, что один тут некомпетентный, — признался Степан. — Стеснялся спросить.
Довольно быстро выяснилось, что никто не знает причины сбора, и у каждого имелись идеи на сей счет.
— Сволочь ты, такую речь испоганил, — с уже нетрезвой горечью в голосе изрек Стэн, укоризненно поглядев на меня. — Но раз уж так, то скажу. Все очень просто. Я пригласил вас, господа…
— …чтобы сообщить пренеприятное известие? — неоригинально встрял бестактный Костя.
— Хм, не дождетесь, — хмыкнул Стэн, выливая в себя из рюмки какую-то жидкость похожую по цвету и прозрачности на крепкий чай. — Наоборот. Я получил официальное письмо из университета Айовы и через неделю улетаю в Штаты. Курс лекций в Колледже свободных искусств и наук буду читать в качестве приглашенного профессора.
— Про что курс? — без особого интереса спросил все тот же Костя.
— Спецкурс по нашей новейшей истории и современным реалиям российской жизни. Ну, уеду, и что? Здесь это обстоятельство вряд ли кого может озаботить, а вот повод встретиться и посидеть вполне достойный получился.
Я знал о его предстоящем отъезде, только не думал, что так скоро. Был такой трехлетний проект — «Двадцать первый век: культурная динамика России и сопредельных стран». В нем участвовали пять исследовательских групп из разных университетов Европы и Америки, включая аспирантов, профессоров и нашего дорогого Стэна. Дело в том, что после девяностых годов научный интерес на Западе, особенно в США, к России сильно увял. Уменьшалось финансирование соответствующих областей, что было очевидной ошибкой. В какой-то момент, после всем известных событий, американцы вдруг сообразили, что ничего нового о современной Раше не знают. Вот тогда-то и решили наверстать упущенное. Что особо удивительно, — никакие санкции не коснулись этого проекта.
Почти разом все принялись довольно активно обсуждать новость Стэна. Потом быстро увлеклись локальными беседами и разбились на группки. Некоторое время еще сохранялось разделение по машинам, в которых ехали, но после уже хорошего количества спиртного, языки у большинства совсем развязались, и обстановка разрядилась окончательно. Разговоры этих, в общем-то незнакомых людей интересовали меня чрезвычайно. Я старался никого больше не перебивать и внимательно слушал.
