Пока я говорил, замешательство, сначала выразившееся на лицах аборигенов, сменилось озабоченностью, а затем испугом. Когда я кончил, они заговорили между собой на своем языке, размахивая руками. Я почувствовал по их тону, что они спорят. Наконец они пришли к согласию.
Сэм выступил от лица всех присутствующих:
- Ты нам друг, настоящий друг. Извини, что мы солгали насчет кенгуру. Это был человек с язвами на теле. Он очень испугался. Не хотел тебя видеть боялся, что его увезут далеко от Дарвина.
- Это прокаженный?
- Да, прокаженный.
- Но мне показалось, что я видел белый хвост?
- У него болит нога. Она не сгибается. На ноге белая глина.
- Как же он ходит? - спросил я.
- Да он не ходит, он прыгает, как кенгуру.
- Как же он живет? - спросил я озабоченно. - Где берет еду? Ведь охотиться он не может!
Сэм замолк, не зная, открыть ли мне последнюю тайну. Наконец он признался:
- Мы носим ему еду. Это наш брат.
- Спасибо вам, что вы мне все рассказали. По-моему, вы все замечательные ребята.
Они усмехнулись. Сэм сказал:
- А теперь расскажи нам что-нибудь, а? Расскажи про мистера Уорнера.
Аборигены обожали слушать рассказы "про мистера Уорнера", в особенности мужчины постарше.
Доктор Ллойд Уорнер был профессором этнографии Чикагского университета. Приехав в Австралию, он в течение нескольких лет (1926-1929) изучал австралийцев северо-восточного Арнхемленда. Несколько месяцев он, провел в Милингимби. Он был, великодушным человеком и снискал уважение аборигенов. Гарри служил Уорнеру проводником во время нескольких экспедиций. Сэму тоже довелось встречаться с этим ученым.
По возвращении в Америку Уорнер написал исследование о жизни населения этой части Арнхемленда (A Black Civilization). Я читал эту книгу. В ней есть записи рассказов, поведанных Уорнеру жителями Милингимби. Вожди аборигенов открыли ему немало тайн. Он описал в книге многих аборигенов, которых хорошо знали мои собеседники.
Особое внимание Уорнер уделил рагалку (колдуну) по имени Лаинджура, который впоследствии погиб от удара копьем. По мнению аборигенов, Лаинджура колдовством добился смерти многих своих соплеменников. Эти случаи описаны Уорнером, которому все подробно рассказал сам Лаинджура. Я помнил записи о злодеяниях Лаинджуры наизусть, а поскольку Уорнер приводил имена его жертв, мужчины постарше, знавшие этих лю.дей, горели желанием послушать меня.
Рассказы Лаинджуры о том, как он убивал свои жертвы, - чистейшая фантастика. Но так как аборигены считают, что люди умирают только в результате злого умысла, мои слушатели принимали их на веру.
