Род нахмурился:
— Он послал гонца? Давно ли?
Княгиня рассеянно пожала плечами:
— Пять дней назад.
Род покачал головой:
— Он должен был добраться до Раннимеда до того, как мы покинули столицу.
Княгиня долго не отводила взгляд от Рода. В ее глазах появился страх.
— Он не добрался туда.
— Нет, — ответил Род. — Не добрался.
Княгиня опустила глаза:
— Увы, его постигла страшная участь!
— Да, тут и гадать нечего, — проговорил Род и посмотрел в сторону дороги. — На самом деле он мог даже нарядиться крестьянином в надежде, что на него не обратят внимания. Как бы то ни было, видимо, именно из-за этого гонца Альфар послал отряды своих новообретенных воинов и дал им задание хватать всех беженцев.
— Беженцев? — Княгиня непонимающе нахмурилась. — Это кто такие?
— Это бедолаги, которые спасаются от ужасов войны, — объяснила Гвен.
Род кивнул:
— Как правило, люди бегут с насиженных мест тогда, когда их жилища разрушены. Но сейчас на юг бегут те, кто боится за свою жизнь и безопасность.
— Так стало быть, вы встречали таких людей?
Род кивнул:
— Довелось повстречать. Нам попадался примерно один беженец на каждую милю пути.
Княгиня Романова медленно повела головой из стороны в сторону:
— Я дивлюсь тому, что этим людям удалось уйти от солдат колдуна!
— Думаю, они довольно рано покинули родные края. Но скорее всего других беженцев солдатам задержать удалось. Однажды нам довелось помочь крестьянам из одной деревни отбиться от солдат.
Княгиня устремила на его пытливый взгляд:
— И что же видели эти люди?
— Ничего, — ответил Род. — Они только слышали слухи.
— И у них хватило ума поверить им. — Княгиня сурово сжала губы. — Но разве их королевские величества пошлют войско на север, поверив слухам?
Род покачал головой:
— Ни за что на свете.
Княгиня Романова нахмурилась:
— Но как же тогда вышло, что вы… — Она не договорила, широко раскрыла глаза, полные удивления, которое тут же сменилось надеждой. — Но вы же пришли!
Род ответил ей невеселой усмешкой:
— Вы догадливы. Верно, нас послал король — чтобы мы проверили, верны ли слухи.
— И вы взяли с собой жену и детей туда, где столько зла и страха? — вскричала княгиня и обернулась к Гвен. — О леди, нет! Если вы любите своих детей, не подвергайте их такому риску!
Гвен в испуге посмотрела на Рода.
Будучи джентльменом, Род не стал пользоваться неожиданным преимуществом. Он только сказал:
— Но… видите ли, моя супруга и дети несколько лучше подготовлены к сражениям со злыми колдуньями и колдунами, чем большинство людей, и потому риск для них не так уж велик.
