Княгиня пожала плечами:
— Если верить слухам — десятка четыре.
— Сорок из шестидесяти попали в плен и подверглись промыванию мозгов? — Род поежился. — Но некоторым все же удалось уйти — тем шестерым, которых вы упомянули.
— Верно. Но за ними погнался чародей. Вести нам принес один воин, а что стало с пятью, мы так и не узнали.
— Угадать нетрудно, — нахмурился Род. — Итак, с самого начала Альфар всеми силами старался предотвратить утечку достоверных сведений. — Роду показалось, что это не очень характерно для сознания человека Средневековья. — Вы говорите, что узнали о случившемся по прошествии времени?
Княгиня кивнула:
— Этот воин, единственный, кому удалось уцелеть, добирался до нас неделю и один день.
— За неделю много всякого может произойти.
— И произошло. Колдун и его колдовская рать пошли походом на замок Гратесье, и большая часть жителей присягнула на верность Альфару. Баронесса и несколько верных слуг отказались сделать это и пытались закрыть ворота. Но им не было дано победить: те, кто провозгласил колдуна своим сюзереном, отперли ворота, опустили мостик и подняли решетку.
Род пожал плечами:
— Что ж… если им удавалось без боя покорять целые деревни, не вижу ничего удивительного в том, что и замок сдался.
— А как колдун поступил с баронессой? — широко открыв глаза, спросила Гвен.
Княгиня зажмурилась:
— Она в темнице вместе со своими детьми. Старшего ранили в сражении.
Гвен помрачнела.
— Как вы узнали об этом? — осторожно поинтересовался Род.
— У слуг из замка Гратесье есть родня среди моих кухарок.
— Один из надежнейших видов связи, — понимающе кивнул Род. — Итак, Альфар только захватил замок, а остальные владения не тронул.
— Не тронул те деревни, которые еще не покорились ему. Это верно. Но их жители сами просятся под его покровительство, одна деревня за другой! Наконец и другие бароны подняли тревогу и объединились и объявили Альфару войну.
— Плохая тактика, — покачал головой Род. — Не надо было ничего объявлять. Могли бы просто напасть на него без предупреждения.
Княгиня устремила на него возмущенный взгляд.
— Это всего лишь мысль, — поспешно оправдался Род.
Княгиня покачала головой:
— Им бы это не помогло. Они сражались с колдуном.
Род медленно поднял голову. Его глаза сверкали, краешки ноздрей покраснели. Он сказал, глядя на Гвен:
— Так вот чего он добивается… Люди начинают думать, что его победить невозможно, — причем эти мысли посещают их еще до того, как они выступают в поход против Альфара! И получается, что они наполовину побеждены — даже не вступив в бой.
