— Еще рано, дети. Пройдем еще ярдов сто, тогда будет можно.
Джеффри, похоже, был готов заспорить, но сдержался, расправил плечи, как Магнус, и смиренно прошагал еще три сотни футов. Только тогда Род остановился.
— Вот теперь можно, — сказал он.
Все хором испустили вздох облегчения. Корделия задрожала:
— Папочка… это ужасно!
Гвен наклонилась, чтобы взять дочку на руки, но Род опередил ее, поднял девочку, прижал к груди:
— Понимаю, малышка. Но ты должна быть храброй. Пока мы не расправимся с Альфаром, нам доведется встретиться со многим, что будет пострашнее. — «Или пока он не расправится с нами», — мрачно подумал Род, но зацикливаться на этой мысли не стал. Будучи отцом детей-телепатов, он не мог позволять себе такого. «Хотел бы я поглядеть на тех умников, что толкуют про управление собственными мыслями…» Род умоляюще посмотрел на Гвен. — Может быть, теперь вам все-таки пора домой, а?
Гвен решительно вздернула подбородок. Дети последовали ее примеру.
— Нет, сударь мой, — твердо заявила Гвен. — Мы все целы и невредимы, а то, что было, — наваждение. Пока нам не грозило ничего страшнее того, что мы пережили прошлой ночью, а тебе еще может понадобиться наше искусство.
— С последним не поспоришь, — вздохнул Род. — Я думаю, ты права: в этом городке было на редкость неприятно, но не более опасно, чем прошлой ночью в замке. Решено: мы продолжаем путь все вместе.
Мальчики разулыбались, а Корделия, сидя на руках у отца, захлопала в ладоши. Род опустил ее на землю, подбоченился и обвел детей нарочито суровым взглядом:
— Вы понимаете, что тут происходит, или нет?
Все дружно кивнули, а Магнус сказал:
— Да, пап.
Джеффри был более многословен:
— Альфар готовит этот городок к завоеванию.
Род кивнул и задержал взгляд на среднем сыне:
— И как он его завоюет?
Мальчик пожал плечами:
— Без боя. Войдет в город, и все объявят его другом и повелителем и поклонятся ему. И капли крови не будет пролито.
Заметив в тоне сына неподдельное восхищение, Род покачал головой:
— Анализ недурен, но будь осторожен, сынок. Постарайся не думать о том, что сила — это всегда добро.
— О нет, папа! Я никогда так не думал! Он — достойный противник, но он не был бы нашим врагом, если бы не был злым.
Род сделал глубокий вдох и замер с открытым ртом. Подумав пару секунд, он сказал:
— Ну… Бывают порой враги, которые не обязательно злобны — просто они хотят завладеть тем же самым, чем хочешь завладеть ты.
Но Джеффри решительно покачал головой:
