"Здесь немного пройду пешком, а там опять сяду", - решила Светлана.
Она взяла лошадь за поводок и пошла вниз. Мимо, тяжело пыхтя и гремя цепями, проехал встречный грузовик с досками.
Шофёр подмигнул Светлане:
- Не свались!
В лощине дорога делала крутой поворот влево, огибая выступ чёрной, будто вымазанной дёгтем, скалы. За ней, с противоположной стороны лощины, лежало большое ущелье. Летом там бурлила быстрая горная речка.
Сейчас ущелье не казалось большим. Снег засыпал его на добрую треть, скрыв под собой и речку и кустарник. Только телеграфные столбы уныло поднимали над снежной целиной свои перекладины.
Дорога теперь поднималась чуть-чуть вверх, и Светлана собралась уже сесть в седло.
Но вдруг до её уха донёсся чей-то далёкий, гулкий крик. Кричали как будто со стороны ущелья.
"Может, показалось?" - Светлана остановила лошадь и прислушалась. Где-то завывал ветер. Наверное, в горах, далеко.
Но вот среди свиста ветра опять послышался крик. Эхо разнесло его по лощине, повторив несколько раз. Теперь уже трудно было понять, откуда кричат.
Светлана осмотрела всю лощину. Наконец вновь повернулась в сторону ущелья.
- С-с-сю-д-да! - донеслось оттуда.
А может: "Б-бе-д-да!" - Светлана не разобрала. Но она ясно слышала, что кто-то кричал.
Она продолжала смотреть в ущелье, но, кроме снега и телеграфных столбов, ничего не заметила.
"Добраться бы туда, но как?"
До ущелья было не меньше полукилометра. А может, на самом деле и больше. Светлана попробовала шагнуть с дороги - валенок провалился в глубокий снег. А чем дальше, тем снега больше. С головой провалишься.
"Хоть бы появился кто на дороге, - подумала Светлана, когда крик из ущелья вновь гулко разнёсся по лощине. - Машину догнать с досками? Она уже далеко. Не успеешь..."
Откуда-то из-за горы подул ветерок. Потом он стал сильнее. Закружился снег на дороге. Ветер засвистел, как комар над ухом. Из ущелья теперь никто не кричал.
На какую-то секунду у Светланы мелькнула мысль: вскочить в седло и умчаться скорей отсюда. Не стоять же так всё время? И в райцентр можно опоздать, и обратно не поспеть засветло.
Но она испугалась одной этой мысли. А если в самом деле кто-то кричал?
Неожиданно Светлана услышала впереди шум мотора.
"Неужели машина? Вот повезло!"
Шум всё приближался. Светлана бросила лошадь и побежала вперёд по дороге. Из-за поворота выехала пустая трёхтонка.
- Стойте! Стойте! - закричала Светлана.
Шофёр остановил машину и выскочил на дорогу:
