Я шел не торопясь, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему вокруг. Утро выглядело весьма приятным и обещало впереди еще более приятный день. Я надеялся, что достаточно быстро справлюсь со своим делом и тогда уж смогу спокойно вкусить от радостей их.
До кафе я добрался в целости и сохранности без каких-либо происшествий и занял местечко у окна.
Едва ко мне подошел официант, чтобы принять заказ, как я увидел шагавшего по тротуару знакомого – бывшего однокашника, позднее товарища по работе, Рейнарда Люкаса, шести футов роста, рыжими волосами, несмотря на артистически сломанный нос, а, может быть, благодаря этому, выглядевшему симпатичным, обладающего голосом и манерами продавца, каковым он впрочем и являлся.
Я постучал в окно, а он, заметив меня, помахал рукой и свернул в кафе.
– Это ты, Мерль, я не ошибся, – воскликнул он.
Он хлопнул меня по плечу, уселся напротив и взял из моих пальцев меню.
– Я не застал тебя дома и решил, что ты можешь быть здесь. – объяснил он.
Он углубился в меню.
– Почему? – спросил я.
– Если вы еще не решили, я подожду, – вставил официант.
– Нет, нет, – удержал его Люк и сделал монументальный заказ. Я добавил к нему свой собственный.
– Потому что ты – постоянное существо, – ответил затем Люк на мой вопрос.
– Постоянное? – переспросил я. – Да я тут почти никогда не бываю.
– Знаю, – ответил он. – Но ты всегда заходишь сюда, когда у тебя поднималось давление, скажем, перед экзаменами или когда тебя что-то тревожит.
– Гм-м… – только и смог сказать я.
В этом в самом деле что-то такое было, хотя я сам ничего подобного в жизни своей раньше не замечал. Я повертел в руках пепельницу с отпечатанной головой уникорна, уменьшенным вариантом рисунка на цветном стекле рядом с дверью.
– Не знаю, почему это так, – наконец выжал я из себя. – К тому же почему ты решил, что именно сегодня меня что-то должно тревожить?
– Я ведь знаю про параноидальный синдром насчет тридцатого апреля, который развился у тебя после всех этих несчастных случаев.
– Слишком уж много этих случаев… Обо всех я тебе никогда не рассказывал.
– Значит, ты в самом деле веришь в это?
– Да.
Он пожал плечами. Подошел официант с кофе.
– Ну, хорошо, – наконец кивнул он. – А сегодня уже что-то произошло?
– Нет.
– Скверно… Надеюсь, думать это тебе не мешает?
– Никаких проблем, – ответил я, отпив кофе.
– Прекрасно.
Он вздохнул и потянулся.
– Слушай, я только вчера вернулся в город…
– Удачно съездил?
– Поставил новый рекорд по сбыту!
