Когда стало светлее, я разглядел, что на мозаике между двух колонн были изображены сплетенные змеи. А потом я замер.
В полу была темная дыра. Не знаю, почему, но мне вдруг стало жутко. Что там?
Мы сели за стол, но не притронулись к еде, помня предостережение мамы.
Раздались громкие шаги. Из ямы что-то стало вылезать. Мне показалось, что это была огромная рука. Темная фигура вышла на мозаичный пол, воин был закован в черную броню с головы до ног. В левой руке он сжимал длинный клинок, а в правой — странную чашу.
Он подошел к нам, и я разглядел его лучше. В черном шлеме не было прорезей для рта и носа, но на уровне глаз проходили две тонкие горизонтальные полосы. В этих прорезях я не заметил ничего, кроме тьмы.
Он остановился перед столом и заговорил так, что страх охватил мое сердце.
— Почему бы вам не отведать пищу, предоставленную вам? Почему бы вам не отпить вина? — упрекнул он, его слова эхом разнеслись по залу.
Мы не решились ответить, но тут вмешалась Грималкин.
— Мы благодарим вас за ваше гостеприимство, но мы не голодны.
— Это ваше решение, но обмен необходим для соблюдения всех условий. Заполни чашу, чтобы моя повелительница ожила!
Сказав это, темный воин направился к ведьме-убийце.
— Зачем нам его заполнять? — спросила Грималкин.
Сначала он не ответил. Он поворачивал голову, осматривая каждого из нас. Когда он посмотрел на меня, мое сердце заполнилось тревогой.
— Моя госпожа нуждается в пропитании. Она должна выпить кровь самого молодого из вас, — заявил он, указывая клинком на меня. — Пожертвуй своей жизнью, заполни чашу кровью своего сердца!
Я снова задрожал. Я сомневался, выйду ли отсюда живым. А вдруг Дьявол был прав? Вдруг мама действительно решила принести меня в жертву? Возможно, что ее возвращение к дикой форме способствовало избавлению от человеческой любви.
Грималкин покачала головой. — Ты требуешь слишком много, — громко сказала она. — Мы требуем права на бой!
Воин склонил голову. — Это ваше право, но лучше вам задуматься. Если выиграю я, то все вы немедленно лишитесь жизни. Все еще хотите продолжить?
Грималкин кивнула, соглашаясь. И вдруг все потемнело, а потом сразу же стало светло. Только теперь воин стоял посередине зала полностью готовый к бою. Вместо чаши в его руках был шар на длинной цепи.
Грималкин вынула два ножа и с изяществом перепрыгнула через стол. Мне показалось, что она улыбается. Это было то, чего она жаждала.
Ее противник шагнул вперед, раскручивая над собой шипастый шар.
