Сначала я ничего не заметил, но затем на горизонте замаячила грозная форма.
— Что это такое? Скала? Или гряда черных холмов? — спросил я.
Алиса покачала головой. — Это туча, Том. Не нравится мне это.
Обычно такая страшная туча предвещала шторм и сильный ливень, но, как только мы подошли ближе, я заметил, что она была изогнута подобно большому черному щиту или пластине. Ветер снова утих, и температура стала стремительно падать. Прежде мы мучились от зноя, но теперь же дрожали от холода. Внезапно все погрузилось во мрак, скрывая нас друг от друга.
Я всмотрелся во тьму. Алиса, Аркрайт и остальная часть нашей группы, в том числе и ведьмы Пендла, шли очень медленно и склонили головы, словно угнетенные весом тьмы. Только Ведьмак брел с высоко поднятой головой.
Хоть теперь ветер не дул, но туча двигалась, закручиваясь, словно ее палкой помешивал какой-то великан. Вдруг я услышал пронзительный крик; на горизонте замаячила колона, освещаемая оранжевы светом.
— Это то, о чем нам рассказывала мама, — воскликнул я. — Огненный столп! Орд где-то внутри него.
Колонна быстро вращалась, словно ввинчиваясь в тучу. Пронзительный вой превратился в хриплый визг. До нас донесся резкий запах, источник которого я не мог определить.
— Так пахнет горелая плоть! — воскликнула Алиса. — Похоже, они сжигают людей! Все горит!
Но я думал иначе: не сжигают, а восстанавливают. Плоть возрождается из огня. По словам мамы Ордин и ее слуги войдут в наш мир в разгаре этого действа. Вот и огненный портал.
— Там огромное здание! Смотри, прямо в огне! Это Орд.
Она была права. Пламя постепенно становилось прозрачным и позволяло разглядеть форму вражеской цитадели.
Три витых шпиля были так высоки, что почти достигали туч. За ними находился купол, о котором говорила мама. Вместе все это напоминало большой собор, который был намного больше Пристаунского, самого большого собора Графства.
Огненный столп совсем исчез. Мы шли дальше, все больше приближаясь к темной цитадели, которая выросла перед нами как какой-то ужасный зверь. Хоть вокруг него было очень темно, но внутри что-то светилось.
— У окон движется что-то ужасное, — прошептала Алиса. — Словно из Ада.
— Это только твое воображение, — сказал я ей. — Мы слишком далеко, чтобы что-либо разглядеть.
Но я тоже замечал это странное движение: неопределенные формы мерцали в окнах, как призраки. Я не хотел думать об этом. Тогда я перевел взгляд к главному входу, самому большому дверному проему из тех, которые я видел в своей жизни.
