Джек попросил нас поблагодарить Бога за еду, и мы все, кроме мамы, сказали «аминь». Она просто терпеливо ждала, глядя на скатерть.
— Прекрасно, что мы снова вместе, — сказала она, когда мы закончили молитву. — Грустно, что ваш бедный папа не может быть с нами, но мы должны помнить те счастливые времена.
Папа умер зимой первого года моего ученичества. Он страдал от воспаления легких, и даже все навыки мамы не смогли его спасти.
— Я хочу, чтобы мои другие сыновья тоже нас постели, — печально продолжала мама, — но у них своя жизнь, со своими собственными проблемами.
Несмотря на все эти печальные новости, мама говорила довольно весело и жизнерадостно, но напряжение в комнате росло, и я заметил, что Элли и Джек ведут себя по-другому. В какой-то момент через открытое окно до нас донеслось пение. Это были ведьмы Пендла. Мама их проигнорировала и продолжала говорить, но бедная Элли вздрагивала и чуть ли не плакала. Джек положил ей руку на плечо и встал, чтобы закрыть окно.
Джеймс попытался разрядить ситуацию, рассказывая нам о своих планах насчет пивоварни, которую он надеялся открыть в следующем году. Но ничего не получилось. В конце концов, все закончилось, и мы пошли спать.
Было довольно странно вновь спать в своей старой постели. Я сел на плетеное кресло и посмотрел через окно на скотный двор, пастбище и холм Палача. Лунная была яркой, и я попытался представить, что снова живу здесь и не становился учеником Ведьмака. Я пытался представить, что папа еще жив, а мама и не уезжала в Грецию, что она все еще работает целительницей и повитухой.
Но я не смог скрыть правду. Что сделано, то сделано. Я долго думал и, в конце концов, заснул.
Рано утром прибыл Аркрайт. Его огромный черный волкодав, Коготь, подбежала ко мне, ее выросшие щенки, Кровь и Кость, бежали за ней по пятам.
Я погладил ее. Аркрайт нес свой огромный посох с острым лезвием. Он выглядел намного дружелюбнее, чем в тот раз, когда я его впервые встретил. Его лицо озарилось теплой улыбкой.
— Ну, мистер Уорд, рад видеть вас снова, — сказал он, но когда заметил мое выражение лица, перестал улыбаться. — По твоему лицу я могу сказать, что случилось что-то плохое, — продолжал он, качая головой. — Я прав?
— Да, мистер Аркрайт. Моя мама заключила союз с ведьмами Пендла, потому что нуждается в их помощи у себя на родине. Она хочет, чтобы я, вы и мистер Грегори присоединились к ним для борьбы с Ордин. Мой учитель был в ярости, когда узнал об этом и вернулся в Чипенден. Он сказал, что если я не пойду за ним, то перестану быть его учеником.
