— К доктору ты не ходи — не поможет, а я знаю для тебя очень толковое средство — рыбью печенку.
— А разве она помогает от малокровия? — спросил Никита. — Я, парень, и сам что-то уже слышал о печенке.
— Слышал, а еще спрашиваешь, — серьезно сказал Содомкин. — Да ведь рыбья печенка — лучшее лекарство в мире. Рыбья печенка моментально излечивает совсем тяжело больных. А если здоровый ее съест, то никогда малокровием не заболеет. И чем крупнее печенка, тем целебней.
Пушков внимательно выслушал и сказал:
— Да, парень, лекарство толковое. Сегодня же схожу к рыбакам за самой крупной рыбой, испробую печенку.
Содомкин засвистал от удовольствия. «Ура! — подумал он. — Уха сегодня будет».
Ежедневное пшено и баранина осточертели Содомкину. Он не ожидал, что так легко уговорит Пушкова. Ведь к рыбакам надо было итти очень далеко, а, кроме того, Пушков как огня боялся рыбных блюд с тех пор, как услышал, что какой-то человек отравился головой леща.
2
Мысль о замечательной печенке овладела Никитой. Когда он пришел на баркас, то по рассеянности даже отдавил лапу Тайфуну. Кроткий пес взвизгнул на всю Волгу.
— Ты что, Никита, рассеянный? — спросил его старшина баркаса.
— У него хроническое малокровие, — сказал Содомкин. — Но он сегодня добудет рыбью печенку, и болезнь как рукой снимет.
Старшина рассмеялся:
— И все ты, Никита, чудишь насчет болезней. Иди-ка лучше под воду сваи пилить. И все твое малокровие как рукой снимет.
Старшина помог Пушкову надеть водолазный костюм и дал ему в руку пилу-ножовку.
Когда Пушков погрузился в воду, старшина спросил Содомкина:
— Где же это Никита рыбью печенку возьмет, когда и рыбы-то нет?
— Добудет, — сказал Содомкин. — Сегодня же после работы он из-за печенки к рыбакам за рыбкой двадцать два километра сгоняет. Поедим свежей ухи.
— Ну, это ты, приятель, заврался, — сказал старшина. — Не попрется Никита по жаре в такую даль. Он здоровье бережет.
— Держим пари, что пойдет?
— Давай!
— А только кто проиграет, тот будет на себе верхом катать, — сказал Содомкин.
— Ишь ты, конь выискался, — засмеялся старшина.
— Так ведь кататься-то я на тебе буду, — уверенно сказал Содомкин.
— Ну, это еще неизвестно, — с достоинством заметил старшина.
3
Пушков не слышал спора между старшиной и Содомкиным. Он в это время решительно вышагивал по дну реки, волочил за собой шланг, сигнал, вздымая из-под ног разноцветный ил.
В подводном сумраке цвета яблочного компота обозначались перед ним тени, неясные и расплывчатые. Никита подошел к деревянным сваям старой пристани. Сваи мешали пароходам. Их надо было срезать. Никита любил водолазную работу и под водой забывал все свои сухопутные тревоги и неприятности. Хозяйственно оглядел первую сваю, приставил к ней пилу-ножовку, а для удобства опустился коленом на бревно, лежавшее внизу, да враз и отскочил:
