Не выдал лес тайны, как после попойки, когда Афонаська бахвалился, что во время налета на Среднино изнасиловал двух баб, кто-то затаил в себе желанье хватить его поленом по черепу до другого, удобного часу. А вместо этого стал издеваться.
– Ну, будто двух?
– Вот не сойти мне с этого места.
– Врешь, рябая рожа!
– Чего врать-то! Спроси кого угодно. Во-первых, за исполкомом которая живет, – ту, а потом и еще одну.
У спрашивающего забилось сердце. Подумал: «Ага, значит вот кто». Овладел собою и опять начал издеваться.
– Так я тебе и поверил.
– Не веришь? Хошь докажу? Не хошь? Ладно. Мне наплевать. А будешь задаваться, можно и в морду...
Через день Афонаська ушел в часовые, и в самую глухую темень с поляны, где стояли землянки, неслышно прокралась за овраг одинокая фигура. А потом долго и тихонько выступала шаг за шагом по знакомой тропинке, сжимая в руке охотничий нож и болтая в кармане штанов наганом. Это был Сатана.
Приметил в кустах человека. Сидит и курит. Подполз сзади, всадил нож в шею, – не пикнул. Засветил осторожно спичку: ошибся – не Афонаська. А впереди из кустов:
– Эй, ты, стерва, не дури с огнем, – заметят.
Пополз на голос. Но часовой в кустах услышал треск.
– Стой! Кто идет?
Тень встала.
– Это я, Сатана.
– Чего надо?
– Ерофеев послал посты проверять.
– А пароль какая?
– Эх, пароль-то я и забыл. Постой, на бумажке записано. Сейчас достану.
Пока для видимости лез в карман, равнодушно уронил:
– Афонаська рябой тоже дежурит?
– Дежурит.
– Где?
– На самой на опушке. Версты две будет.
– А куда итти?
– Держи на погорелое место. Там и найдешь его.
– Ладно.
Говорил с часовым, а сам обдумывал, как быть. Все лишний свидетель. Скажет, что ночью видел. Часовой торопил Сатану.
– Ну, скоро ты там найдешь?
– Погоди, в махорке завалялась.
В это время бандит отвернулся спиной, и Сатана ударил его ножом снизу вверх так, как бывало вспарывал брюхо у убитого волка. Тот охнул и повалился. Сатана выдернул нож и резанул бандита по горлу.
Справившись с этим, пошел к Афонаське, которого сначала хватил попавшей под руку дубиной, а потом, оглушив, зарезал, как и первых двух. По дороге обратно вытер нож о нестаявший снег, зажег спичку и посмотрел, нет ли на себе крови. Руки тоже вымыл снегом. Вернулся, когда светало. Нож спрятал в дупле старой сосны, решив почистить его днем. Подходя к землянке, встретил Ерофеева.
– Чего, Сатана, рано встал?
– До ветру ходил.
Но Ерофеев внимательно посмотрел ему вслед на его покрытые грязью и крупинками мерзлого снега сапоги.
